Роль Ватикана в становлении в Европе нацизма всегда вызывала интерес у историков: Италия, на территории которой находится престол католической церкви, стала вторым оплотом нацизма в Европе после Германии. Впрочем, большинство документов, касающихся эпохи Гитлера и Муссолини, до сих пор было строго засекречено Ватиканом, что давало ученым еще больше оснований для подозрений. Папу Римского Пия XII (pope Pius XII), занимавшего римскую кафедру с 1939-го по 1958 год, обвиняли то в прямом благословении на уничтожение евреев, то в попустительстве холокосту.

Особую остроту полемике вокруг фигуры Пия XII придавал тот факт, что до своего избрания папой он с 1923-го по 1939 год был католическим нунцием в Германии. Это еще более усиливало подозрения о связях папы с нацистами. Католическая церковь традиционно открещивалась от нападок на понтифика, заявляя, что он, напротив, сделал очень много для того, чтобы облегчить участь евреев. Обвинения в том, что Пий XII не противостоял холокосту публично, Ватикан отвергает, объясняя это нежеланием папы усугубить репрессии.

В 1999 году под давлением ученой общественности католики согласились создать объединенную рабочую группу, в которую вошли ватиканские и израильские историки. В задачу ученых входило тщательно изучить вопрос роли Пия XII в истории отношений католической церкви с режимом нацизма. Однако в прошлом году израильские ученые заявили, что Ватикан блокирует им доступ к некоторым документам, и рабочая группа распалась.

Архивы, которые станут доступны историкам, содержат документы, датирующиеся 1923-1939 годами, то есть речь идет о периоде, предшествующем избранию Пия XII папой. По словам нынешнего папы римского Иоанна Павла II (pope John Paul II), открывая архивы, католическая церковь хочет "покончить с несправедливыми и неблагодарными спекуляциями" в адрес его предшественника. Однако самый спорный период биографии понтифика – папский, пока так и останется покрытым завесой тайны. Открыть секретные архивы 1939-1958 годов Ватикан обещает лишь через три года.