Ученые и раньше знали об "экстремофилах" - специально адаптированных организмах, которые выживают даже в активных вулканических кратерах и глубинах океана, а также под толстым слоем льда Антарктики. А теперь они пришли к выводу, что обитающий в желудках млекопитающих бактерия под названием E.coli обладает невероятной способностью сохраняться при давлении, в 16 тысяч раз превышающем давление на уровне моря.

"Главный урок заключается в том, что нам следует заглянуть под поверхность планет: под полярные ледяные шапки Марса, под твердую поверхность спутников Юпитера", - заявил Би-би-си Джеймс Скотт из вашингтонского института Карнеги.

Алмазный тест

Скотт и его коллега Анураг Шарма использовали в своей работе инструмент, которым обычно пользуются геологи, изучающие процессы, проходящие в условиях высокого давления под земной поверхностью, - алмазную "наковальню". И, к своему удивлению, обнаружили, что E.coli выживает даже при давлении, которое измеряно на глубине 50 километров под поверхностью нашей планеты.

"Мы не можем сказать, что они там процветают, но ясно видим, что они выживают, - говорит доктор Скотт. - Они двигаются и развиваются. Все это позволяет нам сделать вывод о том, что давление нельзя считать ключевым критерием, когда речь идет о поисках новых форм жизни".

Вопрос, на который ученые пока не могут найти ответа, заключается в том, как бактерии выживают при столь невероятных условиях. По словам доктора Скотта, у него и его коллег есть кое-какие мысли по этому поводу, но они еще нуждаются в проверке. "Мы все равно найдем ответ", - говорит он.

Исследователи из института Карнеги описывают результаты своей работы в журнале "Сайенс".