Странные статуи с огромными лицами, длинными ушами, широко раскрытыми глазами, обращенными к небу, возвышаются в скорбном одиночестве на Рапануи. Такое имя дали жители Таити острову Пасхи. Еще и сегодня они представляют одну из величайших загадок археологии.

Эти грандиозные каменные скульптуры, загадочные остатки малоизвестной древней цивилизации, отличаются от тех, что встречаются на других тихоокеанских островах, а сами жители Пасхи давно забыли об их подлинном значении. Впервые их увидел голландский мореплаватель Якоб Роггевен, который в 1722 г. в день Пасхи высадился на этом острове с сухой и бесплодной землей вулканического происхождения, находившемся на самом краю Полинезии; день открытия и дал название новой земле.

Шестьсот статуй из туфа
Скульптуры острова, моаи, размер которых колеблется от одного до двадцати одного метра, часто называют “головами”, или “бюстами”, однако они представляют собой полные фигуры. Но лица настолько огромны и непропорциональны, что остальная часть тела просто незаметна. По количеству их примерно шестьсот.

Они были вытесаны из туфа горной породы, вулкана Рано-Рараку, находящегося в восточной части острова. В карьере, вырытом на склоне вулкана, находится до двухсот незаконченных статуй. Причина, по которой эта гигантская мастерская была заброшена, так и не выяснена. Самые древние статуи, похоже, были изготовлены между 500 и 800 гг. н. э.

Моаи можно разделить на две категории. Одни возвышаются на склонах Рано-Рараку, и их тела покрыты символами. Другие, с самого начала украшенные цилиндрическими головными уборами, называемыми пукао, были поставлены на местах жертвоприношений (аху: стены, воздвигнутые вдоль побережья высотой до пяти метров) спиной к прибрежной полосе. Они были опрокинуты во время больших племенных столкновений XVIII века.
В 1978 г. археолог с острова Пасхи Серхио Рапу находит огромные глаза из белого коралла и красного туфа, что опровергает теорию, согласно которой глазницы статуй специально были оставлены зияющими.

Несуществующая цивилизация
Население острова Пасхи в момент его открытия делится на десятки различных кланов, которыми правит король. Первым из королей, кажется, был Хоту Матуа, приплывший вместе со своей женой и своими спутниками с другого полинезийского атолла, охваченного войной. В 1950-х годах норвежский мореплаватель Тур Хейердал выдвигает идею, что первыми обитателями острова были выходцы из Перу (люди, называемые “длинноухие”), а вторая волна иммиграции достигла Полинезии как раз накануне открытия острова.

Но этот тезис сегодня не находит большой поддержки, несмотря на успех экспедиции “Кон-Тики”, совершившей в 1947 г. переход от Перу до Полинезии с целью доказать американо-индейское происхождение народов Полинезии. Единственное, что считается достоверным, — это родство жителей Пасхи с полинезийцами. Около тридцати правителей сменили Хоту Матуа до 1862 г. Второй король, или военный вождь, также выбирается ежегодно в результате религиозной церемонии, посвященной культу человека-птицы.

Этот праздник проходит весной. Он заключается в состязании, где каждый мужчина должен попытаться раньше других завладеть первым яйцом, которое крачки, морские чайки, снесут на соседнем острове Мото-Нуи. Победитель (на самом деле каждого из конкурентов представляет его слуга) получает имя Тангата- Ману и воплощает на земле бога Маке-Маке, создателя Вселенной. Ресурсы острова и его расположение объясняют, что население его в основном состоит из рыбаков и земледельцев.

Общество подчинено строгой иерархии, его постоянно сотрясают сильные столкновения, широко распространено людоедство. Но в 1862 г. перуанские работорговцы устраивают там большую облаву на местное население, в результате чего его количество уменьшилось в десять раз. Сегодня коренных жителей практически не осталось, и остров Пасхи примерно с двумя тысячами населения после аннексии в 1888 г. является всего лишь департаментом Чили.

«Ронгоронго»
Как подтверждает изучение нескольких деревянных табличек, называемых “ронгоронго” и избежавших участи быть разрушенными миссионерами, жители Пасхи были знакомы с письменностью. Но эта письменность остается большей частью нерасшифрованной. Тексты, вырезанные на дощечках, представляют собой ровные ряды знаков, образующие слова, написанные слева направо.

Но следующая строчка написана в противоположном направлении, и так далее. Там можно также обнаружить фигурки людей и животных. По- прежнему неизвестно, идет ли речь об алфавите, идеограммах или иероглифах. Немецкий ученый Томас Бартель, начиная с 1950 г., посвящает себя расшифровке этих табличек, но без какого-либо значительного результата вплоть до сегодняшнего дня. Понятно, что остров Пасхи раскрыл далеко не все свои тайны.