Совместная группа исследователей из НАСА и Массачусетского технологического института разработала новый тип микроскопа, который использует нейтроны - субатомные частицы без электрического заряда - вместо световых фотонов или электронов для получения высококачественных изображений. Помимо всего прочего, нейтронный микроскоп позволяет исследовать металлические объекта или объекты с высоким содержанием металлов, такие как аккумуляторные батареи или двигатели, даже когда те работают.

Специалисты отмечают, что нейтронные инструменты оказываются очень чувствительны к магнитным свойствам элементов, что позволяет исследовать уже очень легкие элементы, которые значительно легче металлов. Последнее важно для биологических исследований.

Новый микроскоп, о котором специалисты рассказывают в последнем номере журнала nature Communications, базируется на модели рентгеновского микроскопа, модель которого была предложена еще 60 лет назад. Здесь, впрочем, применяется другой тип излучения и другие отражатели. В публикации говорится, что микроскопы, равно как и телескопы, могут работать в разных диапазонах - оптическом, рентгеновском, инфракрасном и т д. и каждый спектр пригоден для определенного типа исследований. Нейтронные микроскопы также открывают новые возможности. По своим свойствам они напоминают отпические, но позволяют изучать элементы, которые не пропускают свет в обычных условиях, например те же металлы.