Каждые несколько лет выдвигается теория, что евреи Европы в действительности являются потомками хазар – преимущественно тюрского народа, чья верхушка приняла иудаизм в начале восьмого века, что позволило им стать буфером между исламским и христианским миром.

Согласно приверженцам "хазарской" теории,  после распада хазарского царства в 13 веке его население  бежало в восточную Европу и стало основой европейского еврейства. Но большинство еврейских историков долгие годы придерживались мнения, что после разрушения Храма и  восстания Бар Кохбы многие  изгнанные евреи переселились на Итальянский (Апеннинский) полуостров, территории, расположенные к северу от Альп, в торговые города вдоль реки Рейн в Германии.

Оттуда в последующие века европейские евреи стали расселяться в страны восточной Европы.

В своей монументальной работе «Арабское отношение к Израилю», написанной в начале 1970-х годов, профессор Яхошафат Харкаби описал теорию хазар как один из аргументов, активно использующихся в арабском мире, чтобы утверждать, что современные евреи не являются потомками евреев времен библии и следовательно не имеют исторического права  на возврат их земли. Сегодня данная позиция  также высказывается в палестинских средствах массовой информации.

Например, Джарир ал-Кидва,  советник по образованию Ясира Арафата, ставший впоследствии председателем Палестинской Общественной Библиотеки, выступил по телевидению на канале  ПА 2 августа 2004 года и рассказал, что истинные евреи библейского периода растворились среди других наций и, что «сегодня в Палестине проживают хазарские евреи». Видные представители братьев-мусульман также всячески продвигают мысль, что  современные евреи являются потомками хазар.

Хазарская теория была необычна – если только небольшое количество придворных хазарского правителя приняло иудаизм, то как они смогли создать основу всей еврейской общины Европы? Тем более, что, согласно арабским историкам 10-го века, большинство хазар были мусульманами. Более того, если хазары, говорящие на языке, схожем с турецким, были предками европейских евреев,  то почему языком этих евреев стал идиш –близкий к немецкому и ивриту – а не турецкий или любой другой среднеазиатский язык?

Тем не менее, хазарская теория имеет своих сторонников. В 1976 году она достигла широких масс благодаря Артуру Коестлеру и его книге «Тринадцатое колено». Она повторно ожила в 2008 году после издания «Изобретение еврейского народа» Шломо Санда; книга была всесторонне дискредитирована израильскими профессорами, начиная от Израиля Бартала из Еврейского университета в Иерусалиме и до Анита Шапира из Тель-авивского университета.  Несмотря на осмеяние в Израиле, книга стала международным бестселером.

Haaretz вновь вернулся к хазарам. В огромной статье, иллюстрированной картой Средней Азии и наброском тюркского всадника, что несомненно было сделано для привлечения интереса читателей, была представлена работа доктора Эрана Элхайка, молодого исследователя из Отделения Душевного Здоровья  Университета Джона Хопкинса. Его исследование было опубликовано в академическом журнале в декабре 2012-го года, что, по-видимому, сделало его достойным освещения в широкой печати. Главный вывод исследования – на основе генетического расследования «можно объяснить  расцвет европейско-еврейской общины как следствие влияния иудео-хазар».

Далее в той же статье, Haaretz наконец-то отмечает, что существует другая сторона того, что генетики говорят нам о происхождении европейских евреев. Автор статьи ссылается на  работу профессора Гарри Остера, автора  новой книги «Генетическая история евреев», которая также была опубликована в этом году типографией Оксфордского университета. Если судить по истории появления трудов на обсуждаемую тему, то именно работа Остера должна была быть процитирована первой – он иполняет должность директора Исследований Генетики Человека на медицинском факультете Нью-Йоркского Университета, где он проработал более двух десятилетий. Сегодня он является  главой генетического тестирования в Медицинском колледже  им. Альберта Эйнштейна.  В отличие от Элхайка, Остер не принимает теорию азиатского происхождения европейских евреев; профессор утверждает, что евреи со всего мира могут проследить свою генетическую историю к Ближнему Востоку 2000 лет назад.

Кто прав?  Непрофессионалу сложно вникнуть в дебаты ученых о генетике, так что же историки могут сказать о хазарской теории и о происхождении  европейского еврейства? 

Многие писатели, участвующие в этом споре, включая Коестлера и Санда, опираются на рукопись профессора  Данлопа из Колумбийского Университета, который был самым авторитетным исследователем  истории  Хазарского царства.  Он использовал арабские, древнееврейские и русские источники, а также документы  из Кайрской генизы, чтобы восстановить историю хазар. В его книге «История еврейских хазар» Данлоп рассматривает теорию, что после своего поражения в 965 хазары нашли убежище в Восточной Европе и стали родоначальниками европейских евреев. Но он сразу отвергает эту мысль, называя ее «легко опровержимой», после чего он объясняет, что существует мало доказательств для подтверждения этой теории. В любом случае, правда о еврейском народе и причастности к нему не должна сводиться к последней академической статье, основанной на генетическом исследовании.

Несмотря все опровергающие доказательства, сторонники хазарской теории не отступают. За последние несколько десятков лет очень часто создается впечатление, что приверженцы хазарского происхождения современных евреев преследуют политические цели и пытаются оспорить сами основы еврейского государства, вместо того чтобы опираться на реальные исторические доказательства.