Несколько сотен мельчайших пузырьков, обнаруженных в древних породах из Австралии, породили межконтинентальную научную дискуссию о том, когда же все-таки возникла жизнь на Земле.

Одна группа ученых утверждает, что эти пузырьки являются окаменелыми остатками древнейших бактерий, которые существовали более чем за миллиард лет до других известных науке форм жизни. Другие ученые считают, что эти пузырьки - ни какие не бактерии, а проявления внутренних деформаций породы.

Американские ученые уверены, что они имеют дело с окаменелыми остатками бактерий, которые жили три с половиной миллиарда лет назад. Они изучали сотни маленьких пузырьков, найденных в древних породах в западной Австралии.

Для исследования химического состава и физических свойств пузырьков размером не более одного миллиметра они использовали специально разработанные лазерные установки. В своем отчете, опубликованном в журнал "Нейчур", они утверждают, что пузырьки имеют характерную для бактерий форму, и в их составе имеется органический углерод - одна из основ жизни.

До сих пор считалось, что самая древняя жизнь на Земле как минимум на миллиард лет моложе, поэтому можно понять радость американских ученых.

Однако в другой статье, опубликованной тем же журналом, австралийские и британские палеонтологи утверждают, что американцы заблуждаются, и что найденные ими пузырьки являются проявлениями внутренних деформаций породы.

Они пишут, что даже если пузырьки имеют в своем составе углерод, то он - неорганического происхождения. Они добавляют, что бактерии обычно ориентируются в одну и ту же сторону, однако в данном случае пузырьки имеют случайную ориентацию.

Если американцы правы, и они действительно обнаружили древнейшую жизнь на Земле, то это дает ключ к разгадке проблемы происхождения жизни. Однако спор о пузырьках вряд ли будет разрешен в ближайшем будущем.