Однако времена меняются. Цены снижаются, и вот уже плоские мониторы появляются в домах, причем не только в качестве компьютерного "телевизора", но и как приложения к другим устройствам.

К примеру, производитель бытовых электроприборов компания Frigidaire недавно провела в 50 датских домах испытания концепт-холодильника со встроенным компьютером и интерактивным дисплеем. Такой холодильник, подсоединенный к интернету, позволяет хозяину гулять по просторам всемирной паутины, читать и писать электронные письма не выходя из собственной кухни. Кроме того, он запрограммирован на хранение рецептов и расписания встреч, а также может сканировать продукты (по штрих-коду) и самостоятельно добавлять недостающие в список товаров, которые нужно купить.

Производители телефонов уже давно предлагают устройства с небольшими дисплеями, на которых высвечивается самая разная информация: от номера звонящего до адресной книжки. А сравнительно недавно появились и телефоны с бескомпьютерным подключением к интернету. iPhone компании MDTel со встроенным браузером и почтовой программой с чувствительным цветным монитором и клавиатурой позволяет вам заниматься любимым делом прямо на диване.

Многие производители - такие как Phillips, Sony, Pioneer и другие - уже несколько лет занимаются выпуском совершенно плоских (толщиной в 5-7 сантиметров) телевизоров. Правда, стоят они немало: от 3 до 25 тысяч долларов, но зато картинка на них очень яркая и контрастная, а энергии такие телевизоры потребляют значительно меньше обычных кинескопных.

Кроме того, плоская панель - это один из самых видимых признаков вторжения в наши дома невиданных доселе электронных игрушек. Они занимают меньше места и пожирают меньше электричества, их очень удобно применять в самых разных целях - от уже упоминавшихся интернета и электронной почты до использования в качестве домофона и даже рамки для фотографий. К примеру, американская компания под названием Ceiva продает такие цифровые фоторамки размером 18 на 13 сантиметров с интернет-подключением, которые позволяют хоть каждую минуту загружать из сети новую картинку и наслаждаться ею в симпатичном обрамлении.

Однако, несмотря на все бытовые "игрушки", главной сферой применения традиционных кинескопных мониторов остается рынок персональных компьютеров. Пока что лишь 10% из 108,4 миллиона компьютерных дисплеев, проданных по всему миру в 2001 году, были плоскими. Но рост по сравнению с предыдущим годом составил 131%. И вскоре, как говорят специалисты, плоские мониторы постепенно вытеснят обычные. И потребители, и эксперты согласны в том, что плоские мониторы куда более привлекательны, чем традиционные, тяжелые, громоздкие и к тому же постоянно собирающие пыль на свои горизонтальные поверхности.

Такие компании как IBM и Compaq уже предлагают компьютеры со встроенными жидкокристаллическими панелями: это модели NetVista и iPaq соответственно. А Apple Computer, всегда в области дизайна на шаг опережающий остальные компьютерные фирмы, выпустила свежий iMac, который представляет собой плоский монитор, установленный на тонкой ножке, и обещает в ближайшее время разработать целый спектр подобных моделей.