Далеко не все спортсмены, выступающие на Олимпиаде, увезут домой награды, далеко не все поднимутся на высшую ступень пьедестала. Но не всегда победа — это медаль. Для некоторых само участие в соревнованиях — уже самое главное достижение.
Олимпийские медали прибыли в Сочи

Победа Брайана Флетчера

Американскому спортсмену, лыжнику-двоеборцу Брайану Флетчеру в возрасте трех лет поставили диагноз лейкемия и назначили химиотерапию. В школу Брайан пошел, когда у него на голове уже не осталось волос. Стесняясь, Брайн одевался в костюм черепашек ниндзя, его друзья и одноклассники были в восторге.

Несмотря на диагноз, согласно которому его шансы выжить составляли всего 15%, в четыре года мать разрешила Брайану начать заниматься прыжками с трамплина.

"Прыжки с трамплина отвлекали меня от химиотерапии, докторов, лечения. На тот момент у меня не было особых шансов на долгую жизнь, поэтому моя мама просто сказала мне: "Делай то, что тебе хочется", — рассказал спортсмен в одном из интервью.

В шесть лет будущий лыжник пережил еще и инсульт, который забрал у него большую часть детских воспоминаний.

Сейчас Брайану Флетчеру 27 лет, в 2011 и 2012 годах он получал звание лучшего спортсмена в лыжном двоеборье Спортивной академии Соединенных Штатов, в 2012 году завоевал золотую медаль на большом трамплине на этапе Кубка мира в Норвегии. Спортсмен регулярно организует сбор средств для благотворительных фондов по борьбе с раком.

Специалисты отдают Флетчеру место в первой десятке, но каким бы ни был его результат, аплодировать американскому лыжнику будет весь мир.

Мечта дороже денег

Джастин Райтер — один из лучших американских сноубордистов, не ездил выступать на предыдущие Олимпийские игры, потому что у него просто не было денег. Для того, чтобы выступить в Сочи, Джастин решил накопить нужное количество средств и прожил последний год в собственной машине.

"Считайте ее моим тренировочным лагерем. Вот здесь моя спальня, — показывал Джастин на багажник своего грузовичка, где смонтирована складная кровать. — Вот здесь, в кабине, мой кабинет. Но я не жалюсь и не хочу никого заставить плакать, это мой осознанный выбор".
Джастин Райтер является серебряным призёром Чемпионата мира, а медаль он бережно хранит в бардачке своего "второго дома".

Победа в Сочи не позволит Джастину Райтеру разбогатеть, в США премиальные за победу на Олимпийских играх составляют всего лишь 25 тысяч долларов. Но мечта, олимпийское золото, для сноубордиста дороже дома и денег.

Дедушка большого спорта

Один из самых ярких участников Зимних игр — мексиканский лыжник.

Его болельщики называют дедушкой большого спорта. Ему 55, и он — самый возрастной атлет сочинской Олимпиады и единственный представитель своей страны на Играх.

Убертус — потомок древнего немецкого аристократического рода. Фон Гогенлоэ сам основал в Мексике национальную федерацию горнолыжного спорта, стал ее главой и теперь сам себя отправил на зимние Игры. Для выхода на сочинскую трассу фон Гогенлоэ, который, кстати, в обычной жизни еще и поет, приготовил костюм, стилизованный под наряд мексиканского музыканта.

За плечами у Убертуса фон Гогенлоэ — огромный опыт участия в различных соревнованиях. Лыжник представлял свою страну на двенадцати чемпионатах мира и шести Олимпиадах.

В Сочи у мексиканского спортсмена планы скромные. "В 50 лучших было бы попасть неплохо. Может быть, даже в топ-40. В Ванкувере я был 46-м. Хотелось бы улучшить свой рекорд", — приводит слова Убертуса фон Гогенлоэ Первый канал.

Чемпион в горных лыжах Аксель Лунд Свиндаль в 2007 году на склоне получил страшнейшие травмы. Как пишут СМИ, лыжа торчала прямо у него из тела, спина была сломана, а его лицо собирали из восьми осколков.

Период реабилитации длился почти два года, однако возвращение норвежского "принца" в спорт оказалось триумфальным. В сезоне 2008-2009 Аксель в общем зачете стал лучшим горнолыжником Кубка мира. И это было только начало громких побед норвежского горнолыжника на самом высоком уровне.

На Олимпиаде в Ванкувере Аксель Лунд Свиндаль собрал полный комплект медалей, выиграв золото в супергиганте, серебро в скоростном спуске и бронзу в гигантском слаломе.

В Сочи эксперты прочили спортсмену золото, отмечая его "особую стабильность" на протяжении последних сезонов, но в скоростном спуске норвежец занял лишь четвертое место.

"Четвертое место — худшее из всех возможных, — говорит Свиндаль. — Это не первый и, наверное, не последний раз. Если вы хотите бороться за медали, то должны быть готовы и к поражению".

Сложно согласиться с такой строгой самооценкой, зная, что Аксель Лунд Свиндаль вернулся на горные склоны после двухлетнего перерыва всего пять лет назад.

К золоту — на ощупь

Одному из лидеров мирового бобслея Стивену Холкомбу в 2001 году поставили диагноз кератоконус. Это значило, что через несколько лет он мог полностью ослепнуть. Зрение ухудшалось с каждым днем, а Холкомб все равно приходил на тренировки и участвовал в соревнованиях.

На Олимпийских играх в 2006 году в соревнованиях двоек Стивен занял 14-е место, а в четвёрках — шестое. В 2007 году он завоевал титул чемпиона мира в двойках. При этом очки и контактные линзы практически не помогали Холкомбу в пилотировании, он вел боб скорее на ощупь.

В 2008 году спортсмен нашел врача, который смог бы помочь. Теперь Стивен Холкомб — многократный чемпион мира, победитель Олимпиады в Ванкувере и один из главных претендентов на "золото" Сочи.

В ноябре 2012 года Стивен выпустил автобиографию "Но теперь я вижу" ("But Now I See"). В этой книге он рассказывает про глубочайшую депрессию, которая сопровождала его во время болезни, но он сохранял веру и надежду в то, что осуществит свою мечту и завоюет олимпийские медали.

Во время подготовки к Играм в Сочи теперь уже двукратный олимпийский чемпион Евгений Плющенко понимал, что в результате изнурительных тренировок может стать инвалидом.

Супруга фигуриста Яна Рудковская рассказала, что восстановление после операции на позвоночнике у Евгения отняло много физических и моральных сил.

Напомним, в феврале прошлого года Плющенко был прооперирован в Израиле, а 9 февраля 2014 года стал олимпийским чемпионом Сочи в командных соревнованиях.

"В России за эту операцию не брался ни один врач, — рассказала Рудковская в интервью корреспонденту "Р-Спорт". — Один единственный врач, который давал какие-то гарантии, нашелся в Израиле. Но оценивать шансы он не взялся, сказал, что все будет зависеть от Жени и его силы воли. И мы поехали и сделали эту сложнейшую операцию. Жене удалили межпозвоночный диск, заменили его полимером".

"А потом случилась страшная история под названием восстановление, — продолжила она. — В июне проходил тренерский совет, и Алексей Николаевич Мишин (тренер Плющенко) сказал, что если в сентябре Женя не начнет прыгать четверной прыжок, то никакого смысла в этом возвращении нет. И вот в июне он начал пробовать делать одинарные и двойные прыжки. Были страшные боли. Он падал с двойных. А когда двойные начали более или менее получаться и надо было переходить к тройным, начались чисто психологические проблемы. Он боялся упасть и остаться после этого инвалидом".

13 и 14 февраля Евгений Плющенко выйдет на лед обладателем четырех олимпийских наград — двух золотых и двух серебряных. В мировом фигурном катании кроме Плющенко только одному спортсмену удавалось завоевать четыре олимпийские медали — шведу Йиллису Графстрёму. Будем надеяться, что из Сочи Евгений увезет пятую медаль. И неважно, какого достоинства она будет, говорят болельщики.