Все, для России закончились шуточки. Начинается настоящая хоккейная война. С участием сильнейших игроков планеты.

Чтобы понять, на что вообще способна дружина Зинэтулы Билялетдинова, субботний матч с американцами крайне необходим. Вице-чемпионы Олимпиады Ванкувера приехали в Сочи не на курорт, перед ними стоит одна цель – золотые медали.

Сборная США крепка, четыре года назад неуязвимая Канада с огромным напряжением взяла дома олимпийское золото, лишь в овертайме добив заартачившегося соседа.

Американские хоккеисты плакали после того матча, зная, что им было по силам сотворить сенсацию. И на багаже тех эмоций они приехали в Сочи, чтобы исправить ванкуверскую оплошность. Недооценивать эту команду – преступление. В каждой игре американцы будут играть на победу.  

Сочинский лед в субботу, на матче Россия – США, будет плавиться, и это здорово – потому что все хоккейные болельщики заждались этих обжигающих, ни с чем не сравнимых олимпийских эмоций.

«Что тут скрывать, для нас это будет особенная игра, — жестко говорит главный тренер американской сборной Дэн Байлсма на предматчевой пресс-конференции. – Мы будем играть с русскими на их территории». «Мы приехали сюда, чтобы взять золото, — холодно заявляет капитан сборной США Зак Паризе, всматриваясь в лица журналистов. – На прошлой Олимпиаде мы остановились в шаге от победы. Сейчас надо доказывать все заново».

Когда-то противостояние США – СССР было центром вселенной. Шло соревнование во всех мыслимых и немыслимых сферах, от сельского хозяйства до космоса. Страны обменивались колкостями, и делали все, чтобы уйти вперед, болезненно воспринимая любое поражение. Поэтому «Чудо на льду»-1980 для многих граждан Соединенных Штатов – это нечто особенное, повод вспомнить те лихие времена и улыбнуться, повод испытать гордость за страну.

«Это было горячее время, эпоха, когда мы пытались сделать что-то, о чем будет потом приятно рассказать, — говорит капитан сборной США-1980 Майк Эрузионе. – Советы были на пике Холодной войны, в Иране томились американские заложники, нас душила инфляция. Для всей страны нужна была победа».  

Но теперь, говорит Майк, нет Холодной войны. Нет политической подоплеки. Мир изменился.

Может, мир в чем-то и изменился, Майк, но что-то в нем осталось прежним. Барак Обама не приехал в Сочи. Американцы по-прежнему стремятся к лидерству во всех сферах.

И уж конечно, они прекрасно помнят, что с 1980 года их сборная ни разу не становилась чемпионом олимпийского хоккейного турнира. И несомненно, американцы отлично знают общую статистику олимпийских матчей с советскими и российскими хоккеистами. Такой статистикой нельзя гордиться.

«Я никогда не забуду, что эти парни сделали в 1980-м, — признается Паризе. – Они сделали что-то особенное для страны. Но я надеюсь, что придет время, когда мы станем реже вспоминать о той победе. Мы очень хотим, чтобы 2014-й стал нашим 1980-м».

Для России Олимпиада в Сочи — тоже возможность реабилитации. С 1992 года наши хоккеисты не могут взобраться на хоккейный Олимп. Если этого не произойдет вновь — разочарование будет огромным. Страна ждет только золотых наград. Поход за ними по-настоящему начинается с матча против США.

Так что в субботу нас ждет битва. И не важно, что это всего лишь предварительный раунд, и не важно, что матчи плей-офф еще впереди.

Победа в этом матче станет тем символом, тем знаменем, с которым можно будет пойти за золотыми медалями с уверенностью в своих силах.

Сборной России нужна эта победа. Сборной США нужна эта победа. И грянет гром.

«РБК-Спорт» будет вести онлайн-трансляцию матча, который начнется в 16.30 по московскому времени.