Эти библейские притчи были подтверждены в 1893 году, когда в одном из поселений на острове Элефантайн на реке Нил были найдены сотни свитков из папируса. Восемь из них были подарены Бруклинскому музею искусств в 1947 году Теодорой Уилбур, дочерью американского египтолога Чарльза Эдвина Уилбура. Она обнаружила свитки в сундуке после смерти своего отца, но только в 1953 году их начали изучать.

Свитки эти повествуют историю Анания, смотрителя еврейского храма и его жены Тамут, рабыни еврея Мешуллама. Все они жили на острове Элефантайн и, по всей вероятности, в полном мире и согласии со своими соседями - египтянами, греками и персами.

Среди этих свитков, написанных на арамейском языке брачный контракт, свидетельство об освобождении из рабства, договоры об операциях с недвижимостью и о выдаче ссуды. Но Анания не был настоящим владельцем этих свитков. В течение 47 лет (с 449 по 401 год до н.э.) он был членом еврейского духовенства при Храме Йахау, в котором приносили в жертву животных.

Что же делали евреи в Египте? Они были потомками тех, кто спасся от вывилонян, завоевавших Иерусалим в 586 году до н.э. и согнавших в Вавилонию еврейскую элиту. Теми, кто добрался до Египта, были солдаты и простые люди, которые проповедовали более примитивную форму.

Впервые становится известно об Анании из документа о его браке 9 августа 449 года по арамейскому календарю. Этот документ подтверждает его союз с Тамут, египтянкой, чей отец продал ее Мешулламу - вполне обычный способ выплаты долга. К моменту их свадьбы у них уже был шестилетний сын, что тоже было нормальным явлением для того времени и места. Брачный контракт освобождал от рабства ее сына Палти, но сама она по-прежнему оставалась рабыней.

Все контракты написанны арамейскими писцами грамотным юридическим языком и имеют подписи свидетелей. Брачный контракт Анании подкреплялся небольшим приданным от Тамут. Оно состояло из шерстяной одежды стоимостью семь шекелей, зеркала, пары сандалий и нескольких грамм касторового масла. В этом документе также говорилось, что если Анания захочет развестись, он должен будет заплатить Тамут, и наоборот, а в случае смерти одного из них, другой наследует совместную собственность.

Другой важный свиток 427 года до н.э., подписанный Мешуллой, освобождает Тамут и ее дочь Йехойшему от рабства. "Ты освобождаешься и попадаешь в руки Господа", - говорится в документе при условии, что Тамут и ее дочь будут всю оставшуюся жизнь заботиться о Мешулламе и его сыне Заккуре.

В 437 году, через 12 лет после женитьбы Анания купил дом у персидского солдата Багазуста и его жены. Этот ветхий дом находился в городе Ханум, прямо напротив храма. Факт продажи зафиксирован в третьем свитке, где подробно описывается и сам дом.

Еще четыре свитка свидетельствуют о том, что Анания дарит отдельные части дома Тамут и Йехойшеме, а затем продает дома мужу Йехойшемы, которого тоже зовут Анания в 402 году до н.э.

Последний из свитков, датированный 402 годом до н.э., - квитанция о беспроцентном двухмесячном займе зерна у арамейца Пахнуна, которому необходимо будет возместить убытки при условии несвоевременного возвращения долга. Несмотря на изгнание персов двумя годами раньше, между евреями и другими этническими группами, очевидно, все еще продолжались хорошие деловые отношения.