Компания ITV Digital имеет трехлетней контракт на показ игр с участием клубов Премьер-лиги и трех низших дивизионов, по которому она перечисляет командам десятки миллионов фунтов.

Компания, появившаяся на рынке в позапрошлом году, пока не смогла завоевать популярность среди болельщиков. К примеру, январский матч между «Бирмингемом» и «Ноттингем Форрест» по телевизору с помощью цифровой приставки смотрела всего тысяча человек, в то время как 20 тысяч присутствовали на стадионе. И это касается не только матчей низших дивизионов. ITV Digital владеет правами на производство недельного футбольного обозрения матчей Премьер-лиги, рейтинги которого постоянно снижаются. Сейчас у фирмы - 1,3 миллиона подписчиков, в то время как у его конкурента Sky Digital - 5,7 миллионов.

Нехватка средств побудила ITV Digital объявить о сокращении выплат клубам. Известно, что фирма предложила Футбольной Лиге 50 миллионов фунтов (около 70 миллионов долларов) отступных, в то время как по существующему соглашению до истечения контракта она должна была выплатить 179 миллионов.

129 миллионов, от которых ITV Digital отказывается, - огромная сумма даже по меркам английского футбола. Доходы в низших дивизионах не идут ни в какое сравнение с доходами Премьер-лиги.

Если ITV Digital, которая за время своего существования привлекла около 800 миллионов долларов инвестиций, не сможет найти еще 300 миллионов, ей грозит банкротство. Многие считали, что в погоне за компанией Руперта Мэрдока BskyB, которая обладает эксклюзивным правом на показ в Британии ряда футбольных соревнований, ITV Digital выложила слишком много денег. Словом, откусила кусок пирога, которым сейчас может подавиться.

Главное - выжить

Многие эксперты призывают Футбольную Лигу найти компромиссное решение с ITV Digital, поскольку если компания обанкротится, десятки клубов, опирающихся на доходы от телетрансляций, не выживут.

Председатель профсоюза английских футболистов Гордон Тейлор предупредил, что без работы могут остаться около 900 из 2800 профессиональных футболистов, не считая технического состава команд. «Я всегда был уверен в том, что телевизионный пузырь лопнет», - говорит он.

А глава Футбольной Лиги Кит Харрис заявил газете «Миррор»: «Ни у кого не должно быть никаких иллюзий: если этот контракт не сохранить, нас ждут повсеместные разорения, а национальный вид спорта окажется в руинах».

Генеральный директор Би-би-си Грег Дайк полагает, что футбол больше никогда не сможет заключать сделки, суммы которых еще в прошлом казались нормальными. Когда футбольные клубы и телекомпании в последний раз заключили контракт, его сумма оценивалась в 1,65 миллиарда фунтов.

Очевидно, что сокращение доходов от телерекламы неизменно повлечет за собой сокращение зарплат футболистов. В этом случае ведущие футболисты мира, стремившиеся играть в Англии из-за высоких зарплат, немедленно решат уехать. К тому же банкротство мелких клубов означает разрушение инфраструктуры: в будущем богатые команды не смогут пополняться талантами из английской футбольной глубинки.