В исследовании, опубликованном в среду в США, указано, что вирус птичьего гриппа содержит все генетические компоненты, чтобы сформировать патоген, похожий на тот, который стал причиной разрушительной пандемии 1918 года, передает AFP.

Исследователи идентифицировали восемь генов в различных штаммах вирусов гриппа, выделенных в телах диких водоплавающих, и они проявляют большое сходство с генами вируса, вызывавшего пандемию 1918 года, которая унесла не менее 40 миллионов жизней по всему миру.

"Так, вирус птичьего гриппа в природе требует лишь нескольких изменений, чтобы адаптироваться к человеку и вызвать пандемию", – говорит Йосихиро Каваока из Университета Висконсин-Мэдисон.
Ученые использовали метод под названием "обратной генетики", воссоздав вирус, который отличался от вируса "испанки" 1918 года лишь на три процента от аминокислот, из которых состоит его белковая оболочка.

Затем исследователи определили ряд генетических изменений, чтобы этот вирус легко передавался хорькам, животной модели, используемой в исследованиях инфекций дыхательных путей.

Ученые идентифицировали семь мутаций в трех генах, которые позволяют вирусу передаваться так же легко, как и вирус гриппа 1918 года.

Новый вирус, состоящий из генов, циркулирующих среди диких и домашних птиц, показывает, что эти генетические компоненты можно комбинировать для создания опасного патогена, способного вызвать пандемию, подчеркнул Йошихиро Каваока.

Знание генов, которые следует искать в вирусе, может помочь предсказать вероятность возникновения штамма вируса гриппа, который может вызвать пандемию и, таким образом позволит ученым разработать более эффективные стратегии по борьбе с ним.

Исследование дополняет знания о механизмах, ответственных за адаптацию вируса птичьего гриппа у млекопитающих.

Ученые обнаружили, что вирус, "близкий родственник" вируса 1918 года, реагирует на сезонную вакцину против гриппа, которая обеспечивает защиту, в частности, против вируса H1N1, вызвавшего пандемию в 2009 году.

Новый вирус, созданный в лаборатории, должен быть чувствительным к противовирусному препарату Oseltamivir, эффективному в настоящее время средству против гриппа.