Смерть - не мгновение, а достаточно долгий процесс, утверждают ученые, которые таким образом опровергают классическую формулу "момента смерти". Они говорят о нескольких этапах умирания и объясняют, что означает каждый из них.

Первый этап - клиническая смерть. Он занимает от четырех до шести минут после остановки сердца и дыхания, и в этот период пациент может быть реанимирован без риска серьезного повреждения головного мозга.

Мозг имеет достаточно кислорода, чтобы не быть уничтоженным в этот диапазон времени. Кроме того, в этот короткий период внутренние органы остаются еще "живыми" и могут нормально функционировать после восстановления сердечного ритма.

Второй этап - биологическая смерть. На этом этапе клетки организма начинают уничтожаться, а внутренние органы, в том числе головной мозг, перестают функционировать.

В настоящее время, этот шаг может быть отсрочен врачами с помощью гипотермии, то есть, охлаждая тело ниже нормальной температуры. Таким образом может быть остановлен процесс вырождения органов и клеток.

Эти этапы уже хорошо известны врачам и исследователям, но пока остается загадкой, что происходит с человеком, который находится в состоянии и клинической, и биологической смерти. Пытаясь это объяснить, ученые исследуют феномен опыта на грани смерти.

По данным Центра исследования опыта выхода из тела (Out-Of-Body Experience Research Center) в Лос-Анджелесе, более 8 миллионов американцев заявили, что они пережили такой опыт, когда человек находится уже в состоянии клинической смерти или на пороге смерти.

Рассказы этих пациентов, описывающих опыт выхода из тела и парящих через туннель света, тщательно изучаются учеными, которые хотят понять весь неврологический процесс этого феномена.

Вполне возможно, что эти странные ощущения вызваны недостатком кислорода в мозгу или это одна из форм осознанных сновидений.

Ясно то, что, кроме двух этапов смерти, которые объяснены учеными, никто не знает, что происходит с мозгом или сознанием человека, здесь мнения исследователей разделились.

Например, врач Сэм Парния думает, что смерть является гораздо более длительным процессом, чем думают люди, и пациенты могут быть успешно реанимированы даже через несколько часов после начала сердечного приступа.