На проходящем во флоридском Ки-Бискейне турнире "мастерской" серии весьма успешно действуют российские теннисисты. В соревнованиях женщин в четвертьфинал вышли сразу двое -- Татьяна Панова, расправившаяся с многоопытной испанкой Аранчей Санчес-Викарио, и Елена Дементьева, которая переиграла Анне Кремер из Люксембурга. Впрочем, победа любой из наших девушек еще в одном матче станет уже сенсационной: Пановой предстоит встреча с первой ракеткой планеты Дженнифер Каприати, в то время как задача Дементьевой в поединке со сверхатлетичной американкой Винус Уильямс ничуть не легче. Поэтому шансы Марата Сафина победить в Ки-Бискейне расцениваются выше, чем у русских девушек. Хотя сам он едва не уступил в третьем круге безвестному перуанцу.

Сафин выступает в Ки-Бискейне в своем репертуаре. Разбитая ракетка, штрафное очко за неспортивное поведение на корте, потерянное дважды в третьем сете лидерство, -- все это было в матче с Луисом Хорном, который до нынешнего турнира не выигрывал ни одного матча в состязаниях ATP, демонстрируя свои теннисные способности на мальчишеских турнирах класса "челленджер". Лишь опыт и чуточка везения на тай-брейке помогли Марату устоять -- 6:3, 3:6, 7:6 (7:3). "Я играл плохо, -- признал посеянный шестым российский теннисист. -- Это просто был не мой день. Но я же все-таки выиграл". С результатом матча никто и не спорит. Однако то, с каким трудом он был достигнут, лишний раз напоминает, что теннис -- далеко не единственное, чем живет Марат в свои 22. "Я люблю собственную профессию, но не забываю и наслаждаться жизнью. Большой ошибкой было бы лучшие свои годы посвятить спорту и только ему".

Философские рассуждения Сафина о сущности жизни вполне соответствуют тому, как он поступает на практике. В то время как большинство участников Nasdaq-100 Open ATP Masters прячутся в тихой фешенебельной гостинице Ritz-Carlton в Ки-Бискейне, Марат, что заправский курортный гуляка, обосновался где-то в шумном и суетном Майами-Бич среди веселых американских студентов, загорелых блондинок и прочих отдыхающих. Грядущего матча с чилийским квалификантом Фернандо Гонсалесом Сафин не слишком опасается, убеждая, что "жить своей жизнью -- еще не значит вредить своей карьере". Между тем именно Гонсалес выбил из борьбы в третьем раунде легендарного Пита Сампраса. И это при том, что американец после своего полуфинального выступления в Индиан-Уэллсе прибыл в Ки-Бискейн полный энтузиазма.

На нынешнем чемпионате Сампрас побеждал трижды, но это, как говорится, было уже давно и неправда. С того момента, как в июле 2000 года Пит отпраздновал седьмой триумф на Уимблдоне, он не выиграл ни одного турнира из тех 24, в которых участвовал. Великий игрок способен извлечь из своего очередного поражения правильные выводы: "Мне нужно много работать, нужно вернуть себе хорошую физическую форму. Паниковать не собираюсь. Я обещаю выигрывать матчи и турниры". Впрочем, сампрасовские болельщики не должны забывать, что обещанного три года ждут.