Его соперником был чилиец Фернандо Гонсалес, пробившийся в основную сетку турнира через квалификационный отбор и наделавший много шума своими победами над испанцем Карлосом Мойя и американцем Питом Сампрасом. Однако Сафин, как передает РИА "Новости", чья игра на протяжении всей его карьеры не отличается стабильностью, не предоставил своему сопернику ни единого шанса преподнести очередной сюрприз и без особых проблем одержал победу в двух сетах с одинаковым счетом – 6:3, 6:3.

Таким образом, Сафин вышел в четвертьфинал турнира. Но в следующем круге российского теннисиста ждет куда более серьезное испытание. Его соперником будет австралиец Ллейтон Хьюитт – первая ракетка мира по итогам прошлого года и победитель аналогичного турнира серии Masters в Индиан-Уэллсе 2002 года.

Однако незадолго до победы над Гонсалесом Сафину пришлось выложить $5 тыс. в качестве штрафа устроителям турнира. Дело в том, что теннисисту не понравился Mercedes, который, согласно правилам соревнований, предоставляется в личное пользование каждому из восьмерки лидирующих спортсменов сроком на две недели.

По дороге из аэропорта в отель сразу же по приезде Сафин повредил машину и обратился с просьбой к устроителям турнира поменять ее на новую. Однако получил отказ. Не сдержавшись, он нагрубил одному из сотрудников.

Представитель АТП отказался сообщить подробности аварии, сказав лишь, что автомобиль получил минимальные повреждения. Он также не стал комментировать происшедший инцидент между Сафиным и сотрудником турнира, заявив, что это "внутреннее дело". По словам представителя, наказание соразмерно тому, какое могло бы быть применено при оскорблении судьи на корте.