По снижению чувства обоняния можно с довольно высокой долей вероятности предсказать смерть пожилого человека в течение ближайших пяти лет, выяснили исследователи из Чикагского университета. Обонятельная дисфункция оказалась более мощным прогностическим показателем близящегося завершения жизни, чем наличие диагностированной сердечной недостаточности, онкологического или легочного заболевания и стоит на втором месте после нарушения функции печени. Работа опубликована в журнале PLOS ONE.

Группа специалистов, в которую входили биопсихологи, социологи, статистики и врачи общей практики, исследовала способность различать запахи у более трех тысяч пожилых людей в возрасте от 57 до 85 лет. Участникам предлагались пять ароматов - перца, рыбы, апельсина, розы и кожи. Оценка обонятельной функции проводилась с помощью специально разработанного теста.

В итоге участники были разделены на три группы. В первую группу, составившую 78 процентов от всех участников, вошли пожилые люди с нормальным обонянием - 45,4 процента из них правильно определили все пять запахов, а 29 процентов - четыре из них. Во вторую группу вошли участники со сниженной способностью различать запахи, они смогли правильно назвать только два-три аромата. Третью группу (3,5 процента) составили люди с практически отсутствующим обонянием - они смогли узнать лишь один из пяти ароматов или вообще ни одного. Как и ожидалось, тест показал, что чувство обоняния ослабевает с возрастом - правильно назвать все пять запахов смогли 64 процента 57-летних и только 25 процентов 85-летних.

Через пять лет ученые оценили уровень смертности во всех трех группах. В третьей группе он оказался в четыре раза, а во второй - в два раза выше, чем в первой. После учета множества привходящих факторов - пола, возраста, расовой принадлежности, социоэкономического статуса, общего состояния здоровья и присутствия диагностированных тяжелых заболеваний, наличия вредных привычек, образа жизни, состояния когнитивной функции и психического здоровья и так далее - было установлено, что снижение способности ощущать запахи является устойчивым и независимым показателем, по которому можно прогнозировать конец жизни в течение ближайших пяти лет. Более мощным прогностическим фактором оказалась лишь печеночная недостаточность, а не нарушение функции сердца, легких или диагностированный рак, как можно было бы ожидать.

Авторы сравнили утрату чувства обоняния с канарейкой в угольной шахте - оно не является непосредственной причиной смерти, а лишь выступает в качестве предвестника, предупреждая, что что-то в организме пошло не так. Биологический механизм, лежащий в основе выявленного феномена, еще только предстоит прояснить. Между тем ученые полагают, что на основании полученных ими данных можно создать доступный клинический тест на выявление пациентов из группы риска.