За последние полтора года израильские войска несколько раз входили в Вифлеем, однако ранее они не приближались к Храму Рождества, который является одной из главных христианских святынь.

По словам журналистов, израильская БМП дала несколько очередей по отелю "Звезда", где находятся репортеры, освещающие события в этом регионе. Оператор арабской телестанции "Аль-Джазира" получил легкое ранение в голову.

"Защитная стена"

Израильские танки вошли в Вифлеем с двух сторон в рамках операции против палестинских боевиков, которая, как передает с места событий корреспондент Би-би-си Джеймс Рейнольдс, началась после полуночи.

Сначала над Вифлеемом барражировали израильские самолеты и вертолеты, которые обстреляли город ракетами. Ракетный удар был нанесен также по штаб-квартире палестинских сил безопасности в Рамалле.

Затем вокруг лагеря беженцев Дахейшех в окрестностях Вифлеема заняли позиции израильские снайперы. А ближе к рассвету в город вошли танки. По словам нашего корреспондента, горожане, независимо от конфессии, слишком напуганы и не покидают свои дома.

Ввод войск и военной техники в Вифлеем - это часть военной операции "Защитная стена", начатой по приказу премьер-министра Ариэля Шарона. Ее цель - окружение и арест палестинцев, подозреваемых в террористической деятельности, а также предотвращение новых акций подрывников-самоубийц против израильских граждан.

Пока операция "Защитная стена" не принесла желаемых результатов. Более того, нападения экстремистов участились.

По словам представителей израильских служб безопасности, ранним утром во вторник в городе Кирьят-Шмона на севере Израиля взорвалась ракета, запущенная с территории Южного Ливана. Жертв и разрушений нет.

Пока никто не взял на себя ответственность за эту атаку, однако, по словам израильских военных, у организации "Хезболла", действующей на юге Ливана, имеется большое число установок типа "Катюша", которые эта группировка получила из Ирана.