Специфические нарушения коры головного мозга могут по-разному влиять на восприятие музыки. Стимуляция определенных участков височных долей эпилептиков пробуждает в них "музыкальные воспоминания" - отчетливые мелодии, которые пациент слышал несколько лет назад. Повреждение височной доли может вызвать так называемую музыкогенную эпилепсию, когда приступы начинаются от первых же звуков музыки.

Аутизм дает еще более загадочную картину. Умственная деятельность аутистов считается неполноценной, и в то же время большинство из них прекрасные музыканты, а некоторые обладают выдающимся музыкальным талантом. И есть очень малая часть населения, менее чем один процент, страдающая амузией - так называется полная утрата способности воспринимать музыку. Они не в состоянии узнать и воспроизвести знакомую мелодию. Даже самую простую и всем известную песенку вроде "В лесу родилась елочка" они опознают только по тексту. И то предпочитают, чтобы его проговаривали, а не пели. При этом у страдающих амузией нет никаких признаков нарушения умственной деятельности, и на снимках по методу магнитного резонанса их мозг выглядит совершенно нормальным.

Что касается самих музыкантов, то в их мозгу происходят заметные физические изменения. Интенсивная игра на музыкальных инструментах ведет к заметному увеличению некоторых участков коры головного мозга. Насчет эмоционального воздействия музыки в последнее время кое-что прояснилось. Есть данные, что музыка воздействует на уровень различных гормонов, включая кортизол (гормон пробуждения и стресса), тестостерон (гормон агрессии и возбуждения) и окситоцин (гормон вскармливания). Известно также, что музыкальные звуки способствуют выработке естественных опиатов, известных как эндорфины - гормоны удовольствия. То есть у человека, слушающего музыку, активизируется та часть мозга, где рождаются эмоции. И если музыка хороша, то и эмоции эти - добрые и прекрасные.