В 1950 годах в Соединенных Штатах средний возраст невесты составлял примерно 20 лет, а жениха - на пару лет больше. По мнению журнала "The Economist", объяснение просто: именно в университете образованные молодые леди могли встретить наиболее подходящего супруга. Для противоположного пола ситуация складывалась аналогично, правда, добавлялись еще подружки детства из родного городка или молоденькие коллеги в новом офисе.

Сегодня многое изменилось, и одинокие люди среднего класса составляют большинство холостяков по всему миру. Невесты и женихи изрядно повзрослели, а сам процесс знакомства и свадеб, разочарований и разводов волнует не только авторов "мыльных опер". А сколько времени без ущерба для своей карьеры можно потратить на размышления и ухаживания? Тоже вопрос, и не только к мужчинам.

"Печально констатировать тот факт, - говорит Бернард Бек (Bernard Beck), специалист кафедры социологии Северо-западного Университета Эванстона, штат Иллинойс, - что на рубеже тысячелетий не видно, чтобы сложился какой-либо достойный институт "поиска" своей жизненной пары. Уже не работают такие места встреч как бары, спортивные клубы… Для одних это уже как место работы или деловых встреч, для других - наоборот, слишком легкомысленные места, чтобы относиться там к знакомству серьезно".

Где же тогда можно познакомиться? Вспоминается прекрасный советский фильм "Москва слезам не верит", где Лия Ахеджакова - директор клуба - доказывала: "Одинокий человек и трудиться не может полноценно…" Однако, как показывает практика, трудиться полноценно холостяк может, и мало того, само место работы, по мнению социологов Северо-западного Университета Эванстона, остается наиболее популярным местом знакомства с "подобными" себе - люди в офисе проводят большую часть своего времени. В Америке, правда, сегодня юридически обосновывается неприемлемость подобной практики, выступая против развития "служебных романов" в любом их виде. Да и что может быть хуже, чем каждый день в офисе встречаться с экс-любовником?

Одним словом, полный тупик. Однако сейчас множество виртуальных компаний предоставляют возможность не только познакомиться, но и буквально увидеться со своим избранником, отобранным по определенным критериям. Так, британский еженедельник "The Economist" перечисляет ряд многоуважаемых виртуальных брачных агентств, в основном, американских, которые организуют даже встречи своим парам. Таким, например, является Match.com, в базе данных которого насчитывается 3 миллиона холостяков, а каждую неделю прибавляется 38 тысяч новых.

Именно компьютер здесь подбирает каждому его "идеальную" пару, а стоимость услуг - 40 долларов в месяц, если вы хотите участвовать во встрече. Как говорит Фран Грин (Fran Greene), директора отдела Флирта и Встреч в компании, как только "вновь прибывший регистрируется, ему сразу приходят минимум 95 подходящих приглашений".

"Однако мы не продаем адреса, а предпочитаем работать, как старомодные свахи, - продолжает Фран Грин, - лицом к лицу. Здесь не только цифры, это наши временные затраты. Но в этом и максимальный успех".

Другие компании считают по-своему, но все чаще приходят к тому, чтобы сузить круг своих клиентов: одни вводят так называемый образовательный ценз, другие делят по наличию определенного хобби или по национальности и т.д. Например, Goodgenes.com открыт для выпускников университетов Ivy League и других престижных колледжей. JDate.com привлекателен для холостяков-евреев. Singleswithscruples.com приглашает людей ответственных, с твердыми моральными устоями и чувством долга.

Правда, как считает журнал "The Economist", даже при подобном тщательном отборе кандидатов успех не гарантирован. "Возможность притворства слишком велика, - говорит Норвал Гленн (Norval Glenn), специалист-социолог Техасского Университета. - Прежде чем заполнить свой профайл, "холостяк" хорошенько подумает, каким образом не упомянуть свою нынешнюю жену с двумя детьми… Так, многие Интернет-фирмы вообще используют вымышленные имена, пока их подопечные не познакомятся получше. А как вам эта встреча лицом к лицу при дюжине-другой свидетелей и участников? Настоящая холодная война с элементами шпионажа, двуличной дипломатии и показухи!"

Но оставим на время цифры и речи социологов. Есть счастливые браки и удачные Интернет-знакомства. И не обязательно сводить желающих лицом к лицу в незнакомой обстановке, где далеко не каждый себя чувствует комфортно и раскованно.

Елена, 32 года: "Я случайно зашла на сайт cherchez.try.md. В то время я работала в английской фирме и была занята только работой, офисом и деловыми встречами. На личную жизнь времени не хватало катастрофически, и мужчины не верили, что я могу быть настолько занята. Ни один не хотел меня ждать по несколько часов под дождем, говорили, что век уже не тот… Блуждая по Интернету, я решила, что могу хотя бы просто с кем-нибудь переписываться, чтобы компенсировать свои серые будни. Ответила на несколько писем: из Англии, из Швеции, из Канады… Последнее было из Израиля. Оно оказалось, по-видимому, роковым в моей жизни. Через неделю я уже приходила в офис на час раньше.

Через месяц с небольшим мы встретились. Он внешне оказался немного другим - фотографии обманчивы. Вы бы видели меня, когда самолет шел на посадку! У меня внутри все обрывалось, но внешне я была спокойна. Так мне казалось. Как он мне потом рассказал, я не могла ни сесть нормально, ни встать, ни слова сказать. Спасением была просьба поставить цветы в вазу. Я немного отвлеклась и как-то пришла в себя… Сейчас я живу в Израиле. Мне уже не верится, что виртуальное знакомство - это про меня. Единственное, что мой муж скрыл в первых письмах, - это что у него есть своя фирма. Говорит, что хотел встретить женщину, которая полюбит его самого, а не его деньги…"

Конечно, истории бывают разные. По мнению 37-летней Лаури, "мы чаще всего на свои поцелуи получаем лягушек". Будучи программистом высокого класса (Лаури работает в Силиконовой Долине), она в один прекрасный день вычислила, что ее виртуальный возлюбленный является работником этого же виртуального брачного агентства.

Одним словом, как считает мистер Гленн, виртуальный роман "не может долго оставаться виртуальным. И в тот момент, как он оживает, сходит с экранов компьютеров, он напоминает магазин: заходишь купить что-то одно, а выходишь с совершенно иным. Хотя для одиноких людей это шанс, и порой счастливый". Однако пока сам не попробуешь, не поймешь.