Это - весьма радикальный шаг для лейбористов, которые в течение предыдущих пяти лет пребывания у власти всячески избегали явного роста налогов.

На этот раз Гордон Браун сразу дал понять, что эта непопулярная мера направлена на более чем благородные цели: в течение пяти лет она должна принести Национальной системе здравоохранения, которая находится в весьма плачевном состоянии, дополнительные 40 миллиардов фунтов (около 60 миллиардов долларов).

Британский идеал: здоровье с пивом

Браун подсластил эту пилюлю такими популистскими мерами, как выделение дополнительной помощи малоимущим семьям, а также уменьшение вполовину налога на пиво, производимое маленькими пивоварнями.

Это значит, что уже к началу Чемпионата мира по футболу пинта местного пива подешевеет в среднем на 14 пенсов.

Министр финансов излагал свое видение "британского идеала" перед депутатами парламента в течение нескольких часов. Процедура эта, само собой разумеется, весьма утомительная, и парламентарии и журналисты обычно развлекают себя тем, что считают, сколько стаканов воды выпьет докладчик, и сколько раз он произнесет такие ключевые слова, как "инфляция", "рост" или "осторожность".

На этот раз многие воздали должное собранности и четкости Гордона Брауна. Дело в том, что всего несколько месяцев назад у жены министра, Сары, произошли преждевременные роды, и через несколько дней младенец умер. Тогда мрачный шотландец помрачнел еще больше.

В среду Браун одухотворенно сиял, когда по традиции демонстрировал журналистам красный министерский чемоданчик с новым бюджетам. Перед тем, как он отправился в парламент, Сара подала ему чашку чая.