Ошарашенные ученые утверждают, что неожиданно открытый феномен "взрывоопасности" трубок может найти для этого материала новые, совершенно неожиданные применения - вплоть до использования в качестве детонаторов для подрыва боезарядов. А также, очевидно, поставит под сомнение или затруднит их использование в отдельных областях.

Открытие произошло совершенно неожиданно. Группа исследователей из политехнического института Ренселера (Rensselaer) в Нью-Йорке под руководством Пуликеля Аджаяна (Pulickel Ajayan) занималась обычной работой, как вдруг один из студентов произвел микровзрыв, попытавшись с помощью обычного фотоаппарата сделать фотоснимок материала, состоящего из одностеночных нанотрубок. "Это произошло совершенно неожиданно", - признался г-н Аджаян.

Углеродные нанотрубки - своеобразные цилиндрические молекулы диаметром примерно от половины нанометра и длиной до нескольких микрометров. Эти полимерные системы впервые обнаружили менее 10 лет назад как побочные продукты синтеза фуллерена С60. Тем не менее, уже сейчас на основе углеродных нанотрубок создаются электронные устройства нанометрового (молекулярного) размера. Ожидается, что в обозримом будущем они заменят элементы аналогичного назначения в электронных схемах различных приборов, в том числе, современных компьютеров. В результате будет достигнут теоретический предел плотности записи информации (порядка одного бита на молекулу), и вычислительные машины обретут практически неограниченную память и быстродействие, лимитируемое только временем прохождения сигнала через прибор.

Высказывается предположение, что черные углеродные нанотрубки взрываются при свете вспышки, поскольку поглощают свет чрезвычайно эффективно. Световая энергия превращается в тепловую, которая не может быстро диссипироваться вдоль сборки нанотрубок. Интересно, что взрываются только одностеночные нанотрубки. Нанотрубки, состоящие из нескольких стенок, этим не страдают. Четкое понимание причин данного феномена пока отсутствует.

Первоначальный хлопок происходит вследствие нагрева кислорода внутри нанотрубок и между ними, что приводит к возникновению ударной волны. Как только температура углерода в стенках трубок достигает 600-700 oC, он мгновенно сгорает.

Попытка сжечь нанотрубки в газовой среде, лишенной кислорода, привела к тому, что они деформировались и приобрели форму "микроконусов", напоминавших некоторым наблюдателям "микророга" (nanohornes).