В ночь с субботы на воскресенье российский корабль "Союз", на борту которого вместе с южноафриканским миллионером находились двое членов экипажа МКС, отстыковался от станции и взял курс на Землю. В 3:51 по Гринвичу (7:51 по Москве) спускаемый аппарат коснулся земли неподалеку от Аркалыка в степях Казахстана. Шаттлуорт, который, по слухам, заплатил за путешествие 20 миллионов долларов, говорит, что по-настоящему наслаждался каждой минутой пребывания на МКС. В интервью Би-би-си он заявил, что горд тем, что стал первым африканцем, побывавшим в космосе, - первым "афронавтом".

Вместе с Шаттлоуртом на Землю вернулись командир Юрий Гидзенко и инженер итальянец Роберто Виттори. На станции они оставили еще одного россиянина - Юрия Онуфриенко - и двух американцев - Карла Уолца и Дэна Берша.

Исследования

28-летний миллионер из ЮАР (живущий вообще-то в Лондоне) сказал , что ему, вероятно, понадобится теперь отпуск - чтобы успокоиться после счастливых дней. Кроме того, он добавил, что это путешествие должно вдохновить людей всей Африки.

"Я надеюсь, в частности, на то, что, реализовав собственную мечту, я стану примером для многих африканцев, докажу, что мечты могут претворяться в жизнь, - сказал Шаттлуорт. - У Африки великое будущее, но чтобы его достичь, нужно, чтобы каждый африканец получил вдохновение и смог мечтать".

В ходе своего полета он проводил исследования на стволовых клетках и эксперименты по эмбриологии, которые разработали южноафриканские специалисты. Он работал над решением проблемы СПИДа: в условиях невесомости старался вырастить практически совершенные кристаллы ВИЧ-белков.

"Мы надеемся получить очень высококачественные кристаллы, которые помогут ученым лучше понять природу этих белков и, возможно, разработать новые препараты", - сказал он.

Шаттлуорт, заработавший свои миллионы на продаже принадлежавшей ему интернет-компании, сказал, что самой неожиданной вещью, с которой он столкнулся на борту МКС, было сочетание старых и новых технологий в оборудовании станции. Зато он заявил, что с удовольствием ел все космические продукты - от стейка до коктейля из креветок.