Полученная информация будет иметь неоценимое значение для исследователей, изучающих геном человека, то есть полный набор биохимических элементов и связей между ними. Это, в свою очередь, позволит понять принципы функционирования клеток человеческого организма, а также выяснить, почему мы заболеваем, если гены перестают работать должным образом.

"Мышь является ключевой моделью в изучении человеческого организма", - рассказал в интервью Би-би-си один из участников проекта Тим Хаббард из института Загнера. "Их и наш геномы столь похожи, что их можно сравнивать напрямую. Если есть гены мыши, о которых мы кое-что знаем, мы теперь можем обнаруживать похожие гены у людей", - говорит Хаббард.

Данные о генетическом строении мышей были получены несколькими научными центрами в США и Великобритании, которые финансируются Национальным институом здравоохранения Америки и британской организацией Wellcome Trust.

Доступ к информации

В апреле прошлого года одна американская частная фирма уже объявила о расшифровке мышиного генома. Однако результаты их исследований не находятся в свободном доступе и ученые должны платить за то, чтобы ознакомиться с ними.

Результаты работы, проделанной участниками международного проекта Mouse genome Sequencing Consortium, обнародованы в интернете для всеобщего пользования. Каждый желающий может ознакомиться с этой информацией и воспользоваться ею.

Работа, впрочем, полностью не завершена. Около 4 % генома еще нуждается в расшифровке. Как говорят исследователи, дальнейшая проверка ныне существующего "чернового варианта" должна привести и к некоторым уточнениям.

Сравнимые числа

Члены консорциума весьма довольны достигнутым.

"Замечательно, что мы смогли почти полностью расшифровать геном мыши за столь короткое время и со столь высокой точностью", - говорит доктор Роберт Уотерсон из университета имени Вашингтона в Сент-Луисе, одного из научных центров, принимавших участие в реализации проекта.

"В настоящее время мы упорно работаем над тем, чтобы исследовать составляющие элементы генетической цепочки и использовать полученные знания для более точного понимания строения генома человека", - добавил доктор Уотерсон.

Геном мыши состоит из 20 пар хромосом и, по данным проведенных анализов, это составляет около 2,7 миллиардов "букв" кода - нуклеотидов в составе ДНК.

Выдвигается также предположение, что грызуны имеют примерно 30 тысяч генов, что сопоставимо с числом генов в человеческом организме.

Больные мыши

"Мыши обладают фантастическим обонянием, что находит отражение и в их генах, - говорит доктор Хаббард, который изучал строение мышиной цепочки ДНК в Европейском институте биоинформатики в Кембридже. - У них гораздо больше генов, связанных с органами обоняния, чем у людей".

"Таким образом, у этого животного есть свои особенности, и даже беглый взгляд на эти различия позволит нам понять некоторые вещи, важные для людей. Основы биологического и физиологического строения мышей настолько схожи с человеческими, что обладание этой новой информацией укрепит наше понимание того, что именно является составными частями любого высокоорганизованного позвоночного существа", - объясняет Хаббард.

Теперь ученые могут изучать, за что отвечает тот или иной ген человека, изымая их из цепочки и сравнивая получаемые результаты.

Аналогичным образом исследователи могут отслеживать гены, дающие "сбой", что приводит к тем или иным заболеваниям, изучая больных мышей, проявляющих симптомы, схожие с теми, что наблюдаются у людей.

Славная годовщина

Благодаря данным, полученным в результате изучения генетической структуры мышей, ученые полагают, что смогут полностью расшифровать геном человека к апрелю будущего года, когда будет отмечаться 50 годовщина с того момента, когда Джеймс Уотсон и Френсис Крик предложили молекулярную модель ДНК в виде регулярной двойной спирали. За это открытие ученые получили Нобелевскую премию.

Анализ данных о генетической структуре мыши подтверждает первоначальное предположение о том, что организм человека содержит примерно 30 тысяч генов.

Эта цифра, обнародованная в прошлом году, оказалась сюрпризом для многих из тех, кто полагал, что чем более высоко организовано животное, тем больше у него генов.