Как сообщили представители IBM, исследователям корпорации удалось создать транзистор из углеродных нанотрубок - длинных цилиндрических молекул углерода, - которые называют наиболее многообещающим заменителем для кремниевых соединений. Ожидается, что микросхемы из кремния, который в настоящее время является главным компонентом при изготовлении полупроводников, сравнительно скоро достигнут предела своих возможностей.

Один из участников проекта, Федон Аворис (Phaedon Avouris), считает полученные результаты очень важными, поскольку углеродные транзисторы могут быть созданы с помощью технологий, применяемых для кремниевых транзисторов, но при этом нанотрубки позволяют увеличить скорость движения электронов. "Я думаю, потребуется еще около трех лет, чтобы понять, насколько выгодно выносить эту технологию в массовое производство. Сейчас мы только делаем пробные шаги".

Чтобы поддерживать постоянный рост производительности процессоров, создатели микросхем уже уменьшили размеры кремниевых транзисторов до молекулярного уровня. Однако молекулярная структура кремния, полупроводниковые свойства которого положены в основу способности переключения транзисторов, не позволяет делать компоненты тоньше определенного предела. Молекулярные трубки углерода являются наиболее перспективным заменителем кремния.

Руководитель группы исследователей одной из научных лабораторий Hewlett-Packard Стэн Уильямс (Stan Williams) отметил, что ученые из Гарвардского университета уже получили логическую схему при помощи "кремниевых нанопроводов", сделанных из кремния, германия, арсенида или нитрида галлия.

Г-н Уильямс сообщил, что HP также работает в этом направлении, изучая возможность полной замены полупроводников на молекулярные схемы с металлическими нанопроводниками: "Наш подход позволит значительно уменьшить размеры электронных схем по сравнению с использованием полупроводников". Он полагает, что нанокомпоненты начнут применяться в электронных устройствах, таких, как модули памяти, уже через 3-5 лет: "Сначала они будут использоваться в различных датчиках, затем в микросхемах памяти, потом появятся интегрированные схемы". Например, мельчайшие датчики могут быть внесены в эпоксидное покрытие или краску на поверхности самолета или моста, чтобы вовремя предупредить о структурных изменениях.

Г-н Аворис отметил, что в IBM сейчас больше заняты доказательством того, что нанотрубки являются жизнеспособной технологией, а не разработкой электронных устройств на их базе. Если такие доказательства будут найдены, IBM может перевести свои существующие фабрики, включая еще не открытый $2,5-миллиардный завод в Ист-Фишкилле (East Fishkill), Нью-Йорк, на углеродную нанотехнологию.

Южнокорейский электронный гигант Samsung уже использует нанотрубки в своих продуктах, однако пока лишь в качестве проводников, а не электронных компонентов. Специалисты Samsung представили плоский монитор, в котором нанотрубки используются в излучающих элементах. Компании Motorola и Lucent Technology также ведут исследования в области наносхем.