Министерство экономики озабочено растущим бюджетным дефицитом страны, вызванным продолжающейся уже почти два интифадой, сокращающимся потоком туристов и общемировым обвалом на рынке высоких технологий.

Правительственный кризис

В понедельник правительственное предложение не прошло голосование в парламенте - против него выступили ультрарелигиозные партии. Разгневанный премьер-министр Ариэль Шарон уволил четверых своих министров из ультрарелигиозной партии ШАС, что привело к правительственному кризису и опасности снижения кредитного рейтинга страны.

Правительство Израиля, обычно готовое идти на уступки религиозным партиям, от участия которых в коалиции зависит хрупкий баланс сил, в этот раз проявило неожиданную твердость.

В ответ на принятие пакета в первом чтении, индекс тель-авивской биржи вырос почти на 1%, а курс шекеля относительно доллара поднялся на 0,5%. За год национальная валюта потеряла почти четверть своей стоимости

Министр финансов Израиля выразил надежду, что в ближайшие недели правительственные предложения будут приняты окончательно.

Война с дефицитом

По мнению правительства, принимаемые меры позволят удержать бюджетный дефицит в этом году в пределах 3.9%, что на 0.9% выше показателя, который был объявлен при составлении бюджета на 2002 год.

По словам министра финансов Израиля, без принятия увеличения налогов и сокращения расходов дефицит мог достигнуть 6%.

Однако большинство израильских экономистов считает, что даже эти меры будут недостаточными и дефицит может достигнуть 5%, что подстегнет инфляцию.

Спад

В попытках остановить инфляцию правительство попыталось договориться с мощными национальными профсоюзами о замораживании на полтора года зарплат в государственном секторе, но потерпело неудачу.

Несмотря на эту уступку, профсоюзы все равно угрожают общенациональной забастовкой, которая будет еще одним ударом по находящейся в кризисе экономике.

В минувшем году спад составил 0,6%. Для экономики, чей рост в 2000 году был почти 6,5%, это - серьезный удар. В этом году роста не ждут даже оптимисты.

Безработица достигла 10%, объемы инвестиций падают.

Полумеры

Новые меры предусматривают также увеличение на 1% налога на добавленную стоимость, сокращение зарплат государственных служащих, в том числе членов Кнессета и министров, а также сокращение социальных пособий.

План уже подвергся критике со стороны инвесторов и банкиров. Они считают, что план половинчатый, направлен лишь на латание дыр и может ухудшить ситуацию.

По мнению израильских банкиров, увеличение налогов еще больше затормозит экономическую активность, а рост учетной ставки, неизбежный при инфляции, вызываемой большим бюджетным дефицитом, еще больше отпугнет инвесторов.

При том, что критики настаивают на более радикальных мерах, они осознают сложность прохождения подобных мер через парламент. Коалиционное правительство Ариэля Шарона вынуждено было маневрировать и учитывать интересы различных групп депутатов, что размыло многие жесткие и радикальные программы.