Подозревают рак. Эти новости пришли одновременно с информацией об обострении борьбы за власть между двумя его сыновьями, каждый из которых стремится стать его преемником. Еще недавно 63-летний диктатор, правящий вот уже 20 лет, казался бессмертным.

«Мы знаем, что Саддам болен раком, но неизвестно насколько серьезно его положение и сколько он еще проживет» - заявляют иракские информационные службы.

Во время недавнего выступления по телевидению Саддам казался измученным, но других признаков смертельной болезни не было заметно. Волосы Саддама, как обычно, были окрашены в радикально черный цвет. Его речь была выспренной, он сравнил революцию, приведшую его партию БААС ко власти в Ираке с улыбкой младенца, молитвой отшельника и дождем, орошающим иссохшую землю.

Слухи о нездоровье Саддама циркулировали и раньше. Но проверить их не представлялось возможным. Сам Саддам всегда гордился своим здоровым образом жизни, заставил похудеть своих министров.

Симптоматично, что сведения о нездоровьи Саддама появились в то время, когда Путин в Кремле принимал заместителя Саддама Тарика Азиза. Российский президент сохраняет верность своей политике выстраивания блока антиамерикански и антинатовски настроенных государств. Путин намерен лоббировать снятие с Ирака санкций.

Прибыли от продажи нефти за последние десять лет усилили режим Саддама, обезопасив его от международных санкций. Оппозиция внутри страны и эмигрантсткие организации остаются слабыми. Попытки покушения на него и заговоры не принесли успеха.

Соперничество между сыновьями Саддама связано и с тем, что диктатор отказывается официально назвать своего преемника. Старший сын Саддама, 36-летний Удэй известен эмигрантам из Ирака как садист, маньяк-насильник и убийца. Менее известный младший сын 34-летний Квисэй возглавляет секретные службы.