Наверное, почти каждому ребенку, посещавшему детский сад, знакома фраза «Пока все не съешь — из-за стола не выйдешь» с различными вариациями («гулять не пойдешь», «играть не будешь»). «Общество чистых тарелок» насчитывает тысячи участников — воспитательниц детских садов и групп кратковременного пребывания, нянь, бабушек, которые беспокоятся о том, что если ребенок не доест свою порцию — то недополучит чего-то важного. Ученые из университета Небраски (University of Nebraska) заявляют: заставлять ребенка обязательно доедать — вредно.

Дипти Дев (Dipti Dev), ведущий автор небольшого исследования, проведенного в США, рассказала, что многие работники групп неполного дня опасались негатива со стороны родителей, связанного с плохим аппетитом их ребенка. Воспитатели применяли контролирующие пищевые практики — следили за тем, чтобы дети полностью очищали свои тарелки, убеждали их попробовать все, что было подано. Кроме того, в некоторых случаях еда использовалась в качестве награды — например, за удачный поход в туалет ребенка могли поощрить конфеткой.

Всего было опрошено 18 воспитательниц групп кратковременного пребывания для детей 2-5 лет. Это были женщины в среднем 42 лет, работавшие с дошкольниками в среднем по 12 лет. Некоторые из них рассказали, что действительно использовали контролирующие пищевые практики, особенно с капризными едоками и упрямыми детьми. Другие заявили, что не делают ничего такого — но при дальнейшем разговоре выяснилось, что и они агитируют за чистые тарелки. Несколько человек, впрочем, отметили, что не заставляют детей доедать, так как ранее слышали об исследованиях, доказавших связь между такими действиями и риском развития ожирения в будущем.

Из-за небольшого размера выборки, по словам авторов исследования, их работа не доказывает однозначно, что политика кормления в дошкольных образовательных учреждениях провоцирует проблемы с лишним весом или развитие неправильных пищевых привычек. Однако, сообщили ученые, контролирующие пищевые практики все же могут приводить к ожирению у бывших воспитанников таких учреждений  — так как дети могут разучиться контролировать собственное чувство голода самостоятельно. Они могут иметь склонность к фаст фуду и другим перекусам, дающим кратковременное чувство насыщения.