Глухая ночь. Громада жилого массива с домами однотипной архитектуры, мертва. Однако из всепоглощающей тьмы вырываются два - три окошка, подсвеченные изнутри неверным голубоватым светом. Из-за дверей этих квартир доносятся невнятные стоны, крики негодования и отдаваемые кому-то приказы. В период от сумерек до первого петушиного крика, за каждым мерцающим окном происходят грандиозные события. Это время определено судьбой для единения людей, охваченных тайной страстью - Большой Игрой!

Когда-то я был знаком с парнем, у которого естественная дневная жизнь теряла всякое значение без жизни после 23.00. Он работал на одну контору в качестве секретаря, автоматически выполнял свои обязанности, питался всухомятку, спал по пять часов в сутки, носил с собой зубную щетку и ждал. Ждал наступления сумерек, чтобы уже в который раз сесть перед источником того самого неонового света и играть, играть, играть… Кроме многочисленных стрелялок в жанре action, наиболее популярных у Кишиневских геймеров, есть игры несколько иных направлений, называемых RPG, или пошаговыми.

Сутки напролет мышку возле монитора катают не только тинейджеры, но и весьма солидные люди, среди которых могут встречаться известные бизнесмены и политики. стратегиями. Наряду с культовыми Diablo и Heroes of Might and Magic, особое место занимает on-line игра Ultima, реализованная фирмой Original.

Как и у многих других игрушек, вокруг Ultima существует своя легенда, придуманная под влиянием фэнтэзийных произведений Толкиена. Один злой волшебник подчинил себе фантастические миры и заключил их в магический кристалл. Нормальным людям это не понравилось, и они отправились с ним воевать. Во время великой битвы Герой сразил колдуна, кристалл упал и разбился на тысячи осколков. Так образовались многочисленные вселенные, с обитающими в них загадочными существами и различного рода нечистью. В одном из таких миров и происходят события Ultima, и около пятидесяти кишиневских геймеров уже успели стать их непосредственными участниками. Тем, кто хочет к ним присоединится, достаточно с помощью сайта http://www.uoserver.ru выходить на сервер "The Abyss" и оплачивать ежемесячный взнос в размере $5.

Впервые оказавшись в игре, участник влачит довольно скучное существование. Практически без денег, он вынужден заниматься "адской" работой, как-то: вырубка леса, добыча полезных ископаемых, ловля рыбы или возня с домашним скотом. В результате этих занятий у игрока накапливаются деньги, на которые приобретается дом со всей надлежащей обстановкой, различного рода одежда и оружие, а также главное - Skills, то есть твои умения и навыки. Происходят знакомства с другими игроками, с которыми впоследствии будет налажен механизм общения - один из основных элементов игры. К этому времени участник определяется со своим предназначением в этой жизни: он может стать воином, магом или амазонкой. Хорошим или плохим. В зависимости от выбора, он будет повышать индивидуальный уровень, пользоваться необходимыми видами магии, оружия и драгоценностей. Только затем наступает период, который, в сущности, и называется активной игрой.

Умения игрока уже нельзя покупать, они могут быть получены только с опытом приходящим с реализацией боевых походов - Quests. Герои выходят за пределы "спокойной" территории и, путешествуя по миру, участвуют в приключениях. Здесь есть затерянные города, пещеры и лабиринты, леса, моря и горы. На пути можно встретить множество разнообразных монстров и зверушек, с которыми организовываются битвы. После победы над адским созданием, кроме опыта участник получает трофеи, количество и качество которых зависят от значительности убиенного демона: чем он сильнее и чем сложнее его убить, тем выше качество отбираемого у него оружия. Знакомые между собой игроки организуют отряды, для совместных походов, сражаются на товарищеских турнирах, живут в одних домах, всячески помогают друг другу.

Каждый участник Ultima должен соблюдать правила, своеобразный кодекс чести. Запрещается с помощью специальных программ, искусственно завышать Skills. За это администратор (game master), вправе посадить вас в тюрьму, или, того хуже, в конюшню, для сбора лошадиного кала, количество которого зависит от степени провинности. В течение нескольких дней реального времени, только и делаешь, что собираешь навоз. Также нельзя ругаться матом и вести себя неуважительно по отношению к другим игрокам или администрации.

Как видим, существование в измерении Ultima, почти не отличается от действительности. День на экране монитора, сменяется ночью. Герои должны питаться, иначе у них не будет сил. Они самостоятельно добывают еду, куют оружие, занимаются земледелием и торговлей.

Для большинства геймеров процесс игры превратился в образ жизни. События, переживаемые виртуально, происходят в соответствии с реальными целями и амбициями. Вполне обычным явлением стали продажа игровых единиц за настоящие деньги. Игроки продают друг другу все: от оружия и оказания различных услуг, до уже полностью "отстроенного" и развитого героя. Цены могут варьироваться, начиная с бутылки пива и закачивая внушительными суммами. Говорят, какой-то российский игрок продал своего героя за $300.

В реальной жизни, участники Ultima проживающие в одном городе, часто встречаются и на языке, изобилующем игровым жаргоном, обсуждают свои виртуальные проблемы. Кого-то посадили в тюрьму, у кого-то украли коня, кто-то раздобыл уникальный амулет. На последней сходке, например, кишиневские геймеры обсуждали вопрос объединения разрозненных отрядов в единую гильдию игроков из Молдовы. На сегодняшний день известны четыре молдавских отряда: Куку-Руку, ELT, Amber и RWS.

Постоянное пополнение приверженцев Ultima объяснить не трудно. В новой жизни им предстоит стать героями, сражающимися с силами зла и одерживающими победу. У них будет все: деньги, честь, слава, а главное - возможность почти безграничного общения. Вряд ли кому-нибудь из этих людей удастся добиться того же в жизни реальной. А это значит, что время похода на Драконов изменить нельзя. Он начнется, как стемнеет.