Это решение ознаменовало успех обвинителей, пусть пока и далекий от окончательного. Защитник Arthur Andersen Расти Хардин пытался убедить суд в том, что отвечать должна не сама компания, а четко определенный "представитель", который якобы и является единолично виновным в уничтожении бухгалтерской отчетности обанкротившегося энергетического гиганта Enron. Однако окружной судья США Мелинда Хармон отмела эти доводы и постановила, что коллегия должна продолжить заседание. Присяжные теперь должны лишь решить, было ли вообще совершено правонарушение. Над тем, кто же конкретно его мог совершить, коллегия размышлять не будет.

Casus omissus

Судья думала об аргументах адвоката Arthur Andersen больше суток. Защитник умудрился отыскать в американском праве такие моменты, разъяснить которые с ходу не смогли даже весьма опытные юристы.

"Похоже, что дело затрагивает аспекты, которые раньше не рассматривались, и это несколько пугающая перспектива для окружного судьи", - сказала Мелинда Хармон, отдающая себе отчет в том, что ее решение может создать прецедент и, скорее всего, будет активно оспариваться.

В американской юридической системе судебный прецедент является столь же весомым источником права, как закон. Однако в данном случае не нашлось никакой схожей проблемы, ранее рассмотренной судом этой же либо высшей инстанции.

"Если кто-то знает об аналогичном деле, пусть приведет его прямо сейчас, чтобы я не ошиблась и не вынесла неверное решение", - сказала судья перед тем, как объявить свое постановление.

Присяжным понятно не все

Адвокат Расти Хардин не преминул попросить о завершении слушаний на том основании, что присяжные не могут придти к единому мнению, однако судья отклонила его просьбу.

Присяжные действительно долго раздумывали и неоднократно посылали за разъяснениями по некоторым пунктам слушаний в попытке наконец-то разобраться в запутанном деле.

Если Arthur Andersen проиграет суд, то компании грозят штрафы, что само по себе неприятно, однако действительно страшна для фирмы другая перспектива: в случае поражения ей запретят заниматься аудитом компаний, чьи акции котируются на биржах. А это будет означать фактический конец американского филиала Arthur Andersen.