Предполагается, что сформировались они примерно 4,6 миллиарда лет назад из относительно небольших осколков, вращающихся вокруг молодого Солнца. Эти тела сталкивались и под действием гравитации сливались друг с другом в более крупные планеты, которые мы знаем сегодня. Столкновения в поясе астероидов воспроизводят этот процесс в миниатюре.

Дэвид Несворны и его коллеги из Юго-Западного исследовательского института США, изучая орбиты, обнаружили, что 39 астероидов принадлежат к одному и тому же семейству. Вычислив их прошлые орбиты, исследователи обнаружили, что они разошлись из одной точки пространства примерно 5,8 миллиона лет назад – следовательно, они образовались из какого-то более крупного тела.

Пояс астероидов между Марсом и Юпитером содержит более миллиона тел диаметром более километра. Тела-родственники имеют связанные орбиты. Однако выявление таких скоплений – дело сложное. Если столкновение, в ходе которого возникло семейство, произошло давно, связность орбит может быть нарушена позднейшими столкновениями или самим ходом изменения орбит. И даже если удается установить их родственность, эти перемены могут помешать исследователям реконструировать поведение осколков непосредственно после столкновения, в котором они возникли. Однако 5,8 миллионов лет – относительно короткий срок, и можно точно сказать, что позднейшие влияния изменили орбиты астероидов несильно.

Из 39 астероидов 2 – крупные. Один, (832) Карин, по имени которого названа вся группа, в диаметре достигает 19 километров. Другой (4507) 1990 поменьше – 14 километров. По оценкам ученых тело "родителя" в диаметре достигало 24,5 километра.

Эти данные смогут стать основанием для проверки ряда теоретических моделей разрушения каменных тел в результате столкновения. Относительно "свежие" поверхности двух крупных фрагментов способны также помочь понять, из чего состоят астероиды и как быстро космическая "погода" покрывает их маленькими кратерами.

Столкновение, в результате которого образовалась группа Карин, могло также быть причиной образования недавно замеченного скопления астероидной пыли.