Однако американский президент поддержал последние вторжения Израиля в контролируемые палестинцами зоны, сказав, что "у каждого есть право на самозащиту".

После того, как в понедельник Буш, описывая свое видение ближневосточного кризиса, заявил, что Палестинской автономии нужно другое руководство, президент подвергся критике со стороны союзников США, в том числе Британии.

Но вечером во вторник Буш вновь повторил свою мысль, в частности отметив: "Палестинцам нужны лидеры - избранные лидеры. Им нужна конституция".

Тем временем израильская армия продолжает находиться в городах Западного берега Иордана. По меньшей мере 700 тысяч палестинцев живут в режиме комендантского часа. Глава Палестинской автономии Ясир Арафат назвал эту операцию "спланированной атакой против палестинского народа и его руководства".

Израильские силы в настоящее время удерживают семь основных палестинских центров - Хеврон, Дженин, Наблус, Калькилью, Туларе, Вифлеем и Рамаллу.

Армия запретила журналистам работать в занятых ею городах, что вызвало протест со стороны Ассоциации иностранной прессы.

Операция Израиля проводится в свете недавней серии нападений палестинских подрывников-самоубийц в Иерусалиме, в результате которых погибли 26 израильтян.