Астрономы утверждают, что в нашей Галактике может быть несколько миллиардов планет, подобных Земле.

Это заявление сделано после открытия уже сотой по счету экзопланеты - таким термином специалисты называют планеты, находящиеся вне Солнечной системы. Последнее их открытие - газовый гигант, похожий на другие уже обнаруженные экзопланеты. Он вращается вокруг звезды, по характеристикам схожей с Солнцем, находящейся на удалении в 293 световых лет.

Ученые говорят, что полученные ими данные позволяют сделать более или менее точный прогноз относительно общего числа планет, находящихся в границах Млечного Пути, а также высказать предположение о том, какое их количество может быть похожими на Землю. И в том, и в другом случае речь идет о миллиардах, считают астрономы. На сегодняшний день изучены практически все звезды в радиусе 100 световых лет от Земли. Таких светил около тысячи, и примерно 10% из них располагают собственными планетными системами.

Таким образом, если в нашей Галактике приблизительно 300 миллиардов звезд, то около 30 миллиардов из них имеют планетные системы. И, говорят ученые, вероятность того, что вокруг множества таких звезд обращаются планеты, похожие на Землю, очень велика.

Лучшее понимание

Сотая из открытых экзопланет находится в системе звезды HD-2039. Она была обнаружена с помощью англо-австралийского телескопа, задействованного в программе планетных исследований Института Карнеги.

Газовый гигант размером с Юпитер обращается вокруг своего солнца с частотой 1210 земных дней - на расстоянии около 320 миллионов километров от светила.

Доктор Жан Шнайдер, составляющий каталог экзопланет, заявил в интервью: "Сотая планета - это и символично, и важно. Первые открытия концентрировались на планетах с коротким периодом орбитального обращения из-за ограниченных мощностей телескопов. Сегодня же мы больше поняли о процессах, происходящих при длительном периоде обращения".

Новые телескопы

С открытием сотой планеты, говорят астрономы, они могут подвести черту под исследованием похожих на Солнце звезд, находящихся в радиусе 100 световых лет.

Современная технология обнаружения планет, основанная на измерениях гравитационного отклонения "материнских" звезд, позволяет различить небесные тела, массой не уступающие Сатурну. Планеты же, аналогичные по своим характеристикам Земле, остаются вне поля зрения ученых: они слишком малы.

Но даже на базе такой технологии можно сделать вывод, что меньшие планеты все же превосходят по количеству своих гигантских собратьев, а потому астрономы верят в существование множества планет, похожих на нашу.

А если звездную статистику, основанную на анализе нашего региона Вселенной, приложить ко всей Галактике, в которой насчитывается порядка 300 миллиардов звезд, то можно сделать предварительный вывод о том, что в Млечном Пути есть около 30 миллиардов планет, схожих с Юпитером, и - соответственно - столько же обладающих земными характеристиками.

Правда, для того, чтобы подтвердить свои прогнозы фактами, исследователям придется подождать развития нового поколения орбитальных телескопов с более точными детекторами, которые, вероятно, позволят "вживую" увидеть планеты размером с Землю.