В 1991 году после короткой кровопролитной войны высоко развитое в промышленном отношении Приднестровье, населенное преимущественно украинцами и русскими, отделилось от Молдавии и провозгласило никем не признанную "Советскую республику Днестр". После подписания договора об урегулировании конфликта 20-километровую полосу безопасности вдоль Днестра контролируют молдавские, российские и приднестровские военнослужащие. Де-факто появилась новая граница: когда президент Молдавии Владимир Воронин собрался в Приднестровье, приднестровцы бесцеремонно отправили его назад.

В Тирасполе правит "президент" Игорь Смирнов со своим окружением, которое озабочено только одним: деньгами. Государственные предприятия проданы, выручка ушла по темным каналам. Несмотря на то, что за рубежом Приднестровье не уважают, республика притягивает западных предпринимателей. Так, один немецкий концерн приобрел сталелитейный завод в Рыбнице и стал поставлять сталь по демпинговым ценам в США. Это привело к появлению фантастической версии, будто бы санкции США были введены по просьбе Молдавии для того, чтобы таким образом блокировать работу завода.

Но Смирнов и его компания приватизировали в свою пользу не только имеющуюся в наличии промышленность, но они создали и новые структуры. Концерн-спрут с красивым названием "Шериф" контролирует заправочные станции, телевидение, типографии, телефонные компании и футбольный клуб. Оборот, по оценкам, составляет миллиард долларов США.

"Шериф", однако, проявляет также и исключительную благотворительность: концерн строит как раз стадион в Тирасполе, он "подарил" Приднестровью православный собор вместе с резиденцией епископа. Дело в том, что господа из Тирасполя поняли, что идеология спросом больше не пользуется. Религия, между тем, переживает в нищей республике Приднестровье (средний доход: 50 долларов США) мощный подъем. Дело стоящее, поскольку благодарный епископ поддерживает "господина президента".

Но существует не только официальная экономика. Приднестровье - средоточение международной торговли людьми, наркотиками и оружием. Существуют оценки, что в Европу для занятий проституцией проданы 100 000 молодых молдавских женщин, не подозревавших на что они идут. В самом Приднестровье производится пехотное оружие, которое экспортируется в районы, представляющие собой очаги напряженности. И здесь свою долю имеет клан Смирнова. Один из сыновей "президента" - глава таможни, другой занимается бизнесом, связанным с оружием.

Прикрытие Приднестровье получает, прежде всего, со стороны Украины, чья одесская мафия, как утверждают, имеет тесные связи со Смирновым. В то же время отношения с Россией в значительной мере охладели. Москва пока еще держит в Приднестровье 1 500 своих военнослужащих из состава 14-й армии, которые, однако, должны быть выведены оттуда до конца года. За разрешение вывести из Приднестрвья складированные там 40 000 тонн боеприпасов, которые находятся под российским контролем, "правительство" Тирасполя требует от Москвы 500 миллионов долларов США.

Между тем, гауляйтерская республика стала вызывать недовольство международного сообщества. То, что миссию ОБСЕ в Кишиневе, которая пытается урегулировать конфликт, постоянно сопровождает посол США, подчеркивает стратегическое значение региона. Давление на Тирасполь возрастает. Первым сигналом того, что "золотые" деньки могут быть сочтены: концерн "Шериф" лелеет мысль о своей продаже.