В прошлом сезоне 29-летний Страка провел на льду лишь тринадцать матчей: сначала он получил перелом лодыжки, затем, когда, казалось бы, он уже полностью восстановился, у него случился рецидив этой травмы. В конце концов, чех сломал себе лицевую кость под левым глазом. А ведь прошлый сезон начинался для Страки отлично: набрав 9 (5+4) очков в 13 матчах, он был лучшим бомбардиром "Питтсбурга" и занимал четвертую позицию по результативности в лиге.

И вот новая напасть. Тренируясь у себя на родине, в Чехии, Страка получил вчера травму спины. По предварительным данным, он выбыл из строя минимум на шесть недель, но к началу сезона должен вернуться в строй.

Для "Питтсбурга", который и в этом сезоне практически наверняка будет влачить жалкое существование (команда Марио Лемье находится в жесточайшем финансовом кризисе и вынуждена распродавать своих лидеров), здоровье Страки – это вопрос первостепенной важности. Если в прошлом сезоне команду "тащили" Алексей Ковалев и Роберт Ланг, то теперь, после ухода Ланга в "Вашингтон", эта "честь" будет предоставлена одному Ковалеву. В том, что личная статистика россиянина будет на уровне можно не сомневаться. Но вот завоевать место "Питтсбургу" под солнцем, то есть в розыгрыше Кубка Стэнли, в одиночку Алексею вряд ли удастся.

Страка – олимпийский чемпион-1998, участник Матча всех звезд сезона 1998-1999, был выбран "Питтсбургом" на драфте-1992 в первом раунде под общим девятнадцатым номером. За свою карьеру он провел 616 матчей в НХЛ в составе "Питтсбурга", "Флориды", "Оттавы" и "Айлендерс", набрав 458 (164+294) очков. Самый результативный сезон пришелся у него на 2001 год, когда в 82 матчах он забросил 27 шайб и сделал 68 голевых передач.