В английском городе Манчестер в четверг открываются ХVII Игры Содружества. Это - своеобразная Олимпиада стран бывшего Британского содружества, проводимая по олимпийскому же циклу - раз в 4 года.

Для англичан это самое масштабное спортивное событие в истории, крупнее даже Лондонской Олимпиады 1948 года. Российским любителям спорта за своих болеть не придется (Содружество Независимых государств в Манчестере будут представлять лишь несколько тренеров и украинский танцевальный ансамбль), зато 72 стран "просто" Содружества направят на игры более 5 тысяч атлетов.

Многие из этих стран были британскими колониями, частью Британской империи, а затем Британского содружества наций. Сейчас же их всех объединяет английский язык и почтительное отношение к общему культурно-историческому наследию. Кроме того, британский монарх является для некоторых главой государства.

Королева примет эстафетную палочку

Елизавета II и откроет Игры. Королеве самой предстоит выступить в спортивной роли: она примет символическую эстафетную палочку у шестилетней Керсти Говард, пораженной тяжелым сердечным недугом - девочке приходится ходить с кислородным баллоном за спиной. Выступление атлетов - инвалидов на нынешних играх впервые включены в официальную программу, причем их медали попадут в копилки национальных команды.

А соревноваться сборные будут в 17 дисциплинах. Наиболее зрелищной обещает стать легкая атлетика. На стометровке встретятся самые быстрые на сегодня спринтеры - англичане Дэуйн Чамберс и Марк Люис-Франсис, а также набравший былую форму знаменитый намибиец Френки Фредерикс.

Защищать звание лучшей в забеге на 800 метров будет Мария Мутола из Мозамбика, а фавориткой на самой длинной дистанции называют англичанку Полу Рэдклифф, выигравшую недавно Лондонский марафон.

На дорожке манчестерского стадиона появится и звезда Сиднейской Олимпиады австралийка Кети Фриман, правда, лишь для участия в эстафете 4х400 метров. Там же выступит и 35-летняя канадка Бруни Сурин. Вероятно, в последний раз мы увидим в тройном прыжке чемпиона мира и Олимпийских Игр Джонатана Эдвардса. Его мировой рекорд до сих пор не побит.

На водной дорожке, наверное, будут доминировать австралийцы, в первую очередь 19-летний чудо-пловец Иан Торп.

Команда Австралии, согласно прогнозам, должна победить и в общем зачете, а Англия и Канада будут оспаривать второе место. Шансы получить золото имеют также сборные Индии и Пакистана по хоккею на траве, команда Малайзии по сквошу и новозеландские регбисты. На нынешних играх состоится дебют таких дисциплин, как триатлон, женская тяжелая атлетика, горный велосипед и настольный теннис.