Комиссия по ценным бумагам и биржам США начала расследование в отношении крупнейшей медиакорпорации AOL Time Warner. Повод дали сообщения прессы, что компания использовала «нетрадиционные схемы» в своей бухгалтерской отчетности, которые могли использоваться для завышения доходов.

Как написала Wahington Post, медиагигант воспользовался тем, что в него входит множество различных компаний, часть из которых получает прибыль, а часть – убыточны. Чтобы скрыть убытки своих онлайновых подразделений, AOL Time Warner перераспределяла часть доходов компаний традиционного бизнеса в их пользу.

Сама SEC пока никак не комментирует проводящееся расследование, а исполнительный директор корпорации Ричард Парсонс заявил Reuters, что компания «будет активно сотрудничать» с комиссией. В то же время финансовый директор компании Уэйн Пейс считает, что методы бухгалтерского учета вполне соответствовали бизнесу, которым занимается AOL.

Параллельно с сообщением о начале расследования своей бухгалтерской отчетности AOL Time Warner опубликовала отчет за второй квартал. Впервые с окончания мегаслияния AOL и Time Warner, в результате чего компания и появилась, корпорация получила чистую прибыль.

В опубликованном отчете AOL Time Warner утверждает, что чистая прибыль компании составила $394 млн, или 9 центов на акцию, по сравнению с чистыми убытками в $734 млн, или 17 центов на акцию, годом ранее. Следует заметить, что прошлогодние результаты учитывали формальные убытки в $1,7 млрд, связанные с изменением порядка учета амортизации и другими бухгалтерскими новшествами. При этом доход компании вырос на 10% – до $10,6 млрд за квартал.

Результаты деятельности AOL Time Warner вызывали сомнения после недавней перетряски управления, когда руководящие посты заняли ветераны офлайнового медиабизнеса из Time Warner. Припомнили AOL и неоднократные срывы обещаний роста.

Собственно, именно подразделения традиционного бизнеса – кабельные компании и Warner Bros. – и принесли компании основную прибыль. Особенно сильно на положительную динамику повлиял выпуск на видео фильма «Гарри Поттер и философский камень» и такой популярный фильм, как «Бессонница». Это помогло возместить часть потерь от деятельности AOL.

Несмотря на все успехи, аналитики предполагают, что расследование SEC сильнее повлияет на Уолл-стрит, чем результаты деятельности компании во втором квартале, хотя они заметно лучше ожидавшихся.

Да и при более пристальном рассмотрении успехи корпорации, акции которой с начала года подешевели на 65%, не так очевидны. AOL service добавила 492 тыс. подписчиков за квартал, в то время как ожидалась прибавка в миллион. «Рост числа подписчиков AOL драматически ухудшается», – заявил один из аналитиков.

В руководстве компании, однако, замедление роста связывают с сезонностью и в какой-то степени с прекращением роста за границей. Кроме того, отмечается, что доход с одного клиента вырос с $17,26 год назад до $18,18 сейчас.