Ранее специалисты по истории шахмат соглашались на том, что игра стала популярной у европейской элиты в XII веке, то есть через 700 лет после того, как была придумана в Китае, Индии или Персии.

Моржовый клык

Обнаруженная в Албании слегка поврежденная фигурка была раскопана на месте древнего города Бутринта. Сейчас археологи пытаются установить, что же это за фигура.

"Мы все гадаем: король это или ферзь, - говорит профессор Ричард Ходжес из университета Англии. - На фигуре есть маленький крест, но мы так пока и не поняли, кто же это".

По словам профессора, версия о том, что шахматы были завезены в Старый Свет в начале XII века получила распространение из-за того, что на внешних Гебридских островах у берегов Шотландии были в свое время найдены фигуры XII века, выточенные из моржового клыка. Подобные же фигуры - и того же возраста - археологи обнаружили на юге Италии - за тысячи километров от Гебридов.

"Однако теперь представляется, что в центральном Средиземноморье в шахматы умели играть на пятьсот с лишним лет раньше", - говорит профессор Ходжес.