Двигатель, способный развивать скорость, в семь раз превышающую звуковую, прошел испытания в пустыне на юге Австралии.

Специалисты считают, что сверхзвуковой двигатель, известный под названием скрэмджет (scramjet; в русскоязычной литературе СПВРД: сверхзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель) способен совершить революцию в области авиаполетов и существенно увеличить вероятность перелета из Сиднея до Лондона всего за два часа.

Ученые из центра сверхзвуковых исследований Квинслендского университета говорят, что запуск, осуществленный в великолепных условиях, прошел хорошо, однако пройдет еще несколько дней до того момента, когда они наверняка смогут сказать, стали ли они первой командой в мире, которой удалось запустить скрэмджет в успешный полет.

До этого должны быть проанализированы все данные, собранные в ходе испытания, а также обломки самого аппарата.

То, что осталось от эксперимента, упало в пустыне в 400 километрах к западу от Вумера. На все испытание ушло всего восемь минут.

Собственная энергия

Это была вторая попытка специалистов из Квинсленда запустить небольшой двигатель HyShot в верхние слои атмосферы.

Испытатели надеялись на то, что во время падения аппарата на землю его "дышащий воздухом" реактивный двигатель успеет несколько секунд поработать на собственной энергии и развить скорость, в семь раз превышающую звуковую.

Двигатель "вдыхает" кислород, который сжимается и смешивается с водородом. В результате - теоретически - его скорость достигает 8000 километров в час (скорость "Конкорда" - 2150 километров в час).

В принципе скрэмджеты просты. В них нет движущихся деталей; кислород, необходимый для зажигания топлива, они берут прямо из воздуха. Следовательно, эта технология более эффективна, чем та, что применяется при создании современных ракетных двигателей, которые несут кислород с собой, что увеличивает вес агрегата.

Проблема, правда, заключается в том, что скрэмджет в состоянии начать работу только в тот момент, когда скорость его движения уже превышает скорость звука в пять раз (этот показатель называется 5 Мах).

Аналогичное испытание, проведенное квинслендскими специалистами в октябре прошлого года, окончилось неудачей: ракета-ускоритель, несшая скрэмджет, отклонилась от курса и исчезла в южноавстралийской пустыне.

Кроме того, в прошлом году американские ученые выстрелили скрэмджет из пушки. Они утверждали, что их экспериментальный двигатель какую-то долю секунды работал на собственной энергии - впервые в мире.