Дональд Лоу и Гэри Байрли полагают, что Земля могла бы выглядеть сейчас совершенно иначе, если бы 3,5 миллиарда лет она не столкнулась бы с колоссальным (около 20 км в поперечнике) метеоритом, по всей видимости, вылетевшего из астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером.

Как выяснили ученые, древние горные породы в Австралии и на юге Африки содержат повышенное количество циркония и редких металлов, таких как иридий, чаще всего встречающихся именно в метеоритах. В лаборатории удалось установить, что этим горным породам около 3,47 миллиардов лет.

Согласно модели катаклизма представленной учеными, астероид диаметром в 20 километров ударил в Землю с такой силой, что вызвал цунами многокилометровой высоты и "встряхнул" самое дно мирового океана.Чтобы пронзить океан от поверхности до дна, метеориту могло понадобиться менее двух секунд.

В результате образовались исполинские волны высотой в километры, которые расходились от места столкновения, огибали мировой океан и производили немыслимые цунами, из-за которых береговые линии микроконтинентов подвергались грандиозным разрушениям, а сам океан перемешался буквально до дна.

Изменения морского дна и стали причиной появления ныне существующих материков. Кроме того, по мнению учёных, если бы не это столкновение, развитие жизни на нашей планете могло протекать совершенно иначе.