И в первую очередь те, кто знает, как играет сборная Югославии. В ее составе, конечно, меньше игроков НБА, чем в сборной США, - всего 6, но все они лидеры своих клубов. Владе Дивац (Сакраменто), Предраг Дробняк (Сиэтл), Желько Ребрача (Детройт), Владимир Радманович (Сиэтл), Предраг Стоякович (Сакраменто) и Ратко Варда (Детройт). А еще ведь есть Бодирога, Гурович, Томашевич, Ярич. По своим достижениям югославы опережают все другие сборные из участвовавших когда-либо в Чемпионатах мира, даже американцев. Четырежды (в 1970, 1978, 1990 и 1998 гг.) становились они сильнейшими, а всего в их коллекции девять медалей чемпионатов мира разного достоинства. Столько же у американцев, но золотых из них только три (1954, 1986 и 1994 гг.). Три золотых награды (1967, 1974 и 1982 гг.) и на счету сборной Советского Союза.

И все же, даже после отказа «его воздушества» Джордана, сборная хозяев чемпионата остается главным претендентом на чемпионство. Одно имя О’Нила способно навести страх на команды-соперницы, хотя это и не тот О’Нил. Могучего “Шака” не будет, будет Жермен О’Нил из «Индианы Пейсерз». А вот его одноклубник Реджи Миллер будет самый настоящий, и хотя он только что отметил свой 37-й день рождения, Миллер станет основной ударной силой «Команды мечты». С ним выйдут на площадку Шон Мэрион (Феникс), Пол Пирс (Бостон), Барон Дэвис (Новый Орлеан), Бен Уоллес (Детройт) и другие. Понятно, что это далеко не сильнейшая команда, которую можно было ожидать от страны-хозяйки сильнейшего первенства в мире. Понятно и то, что и в таком составе эта команда может разорвать кого угодно. Китайцы, например, пали их жертвой, уступив в счете 30 очков! (84:34) И это несмотря на все усилия первого номера драфта НБА-2002 центрового Яо Мина, рост которого 228 см.

Китайцы войдут в одну группу с американцами, компанию им составят сборные Германии и Алжира. По регламенту турнира, в матчах первого группового турнира определится слабейшая команда (по всей вероятности, ей станет сборная Алжира), а три других продолжат борьбу за выход в четвертьфинал с тремя командами из группы, в которой выступает сборная России, а также команды Аргентины, Новой Зеландии и Венесуэлы (матчи первого раунда учитываются). Далее борьба пойдет по олимпийской системе на выбывание, поэтому место, занятое командой на втором этапе, имеет огромное значение: очень бы не хотелось встречаться с югославами уже в четвертьфинале. Впрочем, и до него будет не так легко дойти. В двух других группах сойдутся сборные Югославии, Канады, Анголы и Испании и Турции, Левана, Бразилии и Пуэрто-Рико.

В целом, чемпионат нельзя назвать представительным. Незначительное число команд из Европы (всего 5) явно снижает уровень первенства, а сборным Левана, Алжира, Анголы и Венесуэлы уготована роль заведомых аутсайдеров. Зато острее становится борьба за медали за спиной основных фаворитов – американцев и югославов. Целый ряд команд способны показать приличную игру и рассчитывать на третье место на пьедестале. Это прежде всего сборные Турции, Испании, Германии, а также Канады, Аргентины, Пуэрто-Рико и России.

Наша команда едет в Индианаполис в таком составе: Василий Карасев, Сергей Чикалкин, Андрей Кириленко, братья Захар и Евгений Пашутины, Руслан Авлеев, Алексей Соврасенко, Никита Моргунов, Александр Башминов, Виктор Хряпа, Сергей Панов, Александр Петренко, Игорь Куделин. Старший тренер – Станислав Еремин.

Оценить шансы этой сборной на предстоящем первенстве нелегко даже ее тренеру (по его собственному признанию). Наверное, в наибольшей степени успешность продвижения России по турнирной сетке будет более всего зависеть от игры ее абсолютного лидера – Андрея Кириленко. К счастью, он восстановился после травмы и готов показать все, на что способен. Думается, что достойным результатом для россиян станет выход в четвертьфинал, это ей по силам. А вот дальнейшая судьба команды будет уже зависеть от турнирных раскладов.

Хочется верить, что команда сумеет проявить себя с лучшей стороны и поддержит достижения российских сборных по волейболу и водному поло последнего месяца. Командные виды спорта (забудем на минуту про футбол, и до него руки дойдут когда-нибудь) в России на подъеме, и у баскетболистов есть шанс подтвердить это еще раз.

Результаты тренировочных матчей сборной России, сыгранных при подготовке к Чемпионату Мира:

Россия – Югославия 88:85

Россия – Турция 97:90 (от)

Россия – Австралия 71:81

Россия – Испания 80:87

Россия – Ангола 85:68

Россия – Испания 61:78

Россия – Канада 69:74