На континенте скорость поездов, связывающих Лондон с Парижем и Брюсселем, достигает 300 километров в час. В Великобритании, стране, где последнюю крупную железную дорогу построили еще в викторианские времена, она не превышает 150 километров в час.

Часть 110-километровой железнодорожной ветки, которая свяжет прибрежный город Дувр (там поезда Eurostar выезжают из туннеля под Ла-Маншем) с лондонским вокзалом Сент-Панкрас, уже построена.

Горнопроходческий гигант

Но, как говорят инженеры, сооружение путей под Лондоном - задача неимоверной сложности.

Проходческий щит "Анна", который уже приступил к работе, по размерам сравним с футбольным полем: его длина превышает 90 метров.

"Анна" будет продвигаться от Стратфорда, восточного предместья Лондона, к вокзалу Сент-Панкрас со скоростью 95 метров в неделю. За ближайшие пять лет ей предстоит переработать 792 тысячи тонн грунта. Примерно столько же весят 8 тысяч самолетов "Ту-154".

Туннель будет проложен на глубине 24 метров. Но это - лишь средняя цифра. Под многими районами Лондона "Анне" придется подняться до 6 и даже 4 метров - строить туннель "по прямой" мешают уже существующие подземные коммуникации.

Вскоре к "Анне" присоединится еще одна такая же машина, "Берта". Она будет двигаться в обратном направлении, от Стратфорда - дальше на восток, к Дэгенхему.

Британская часть колеи Eurostar обойдется почти в 7 миллиардов долларов. После ее ввода в эксплуатацию добраться из Лондона в Европу можно будет на 35 минут быстрее.