Это исследование было выполнено учеными из Университета Арканзаса. Они набрали для исследования десять женщин на сроке беременности от 28 до 36 недель. С помощью массива из 151 датчика регистрировались изменения магнитного поля. При этом с помощью световода доставлялся свет, который по интенсивности был в 11 раз слабее, чем естественное освещение в солнечный день.

Вообще регистрация изменения магнитного поля, возникающего при работе мозга ребенка, значительно затруднена из-за импульсов, возникающих при работе сердца матери и ребенка. Однако ученым удалось освободить сигнал от этих помех и сосредоточить внимание на активации головного мозга при возникновении раздражителя, в данном случае, видимого света.

Обнаружить ответную реакцию на освещение удалось в четырех из десяти случаев, причем она была тем более выражена, чем больше был срок внутриутробного развития плода. Авторы этого исследования также полагают, что в оставшихся шести «неудачных» случаях, проблема была исключительно в том, что ребенок спал или был повернут головой от источника света.

Практические применение своего открытия исследователи видят в возможности прогнозирования нарушения функции головного мозга при возникновении проблем с поступлением питательных веществ через плаценту к плоду. Такие проблемы часто можно диагностировать заранее. Иногда лучшим выходом будет разрешить беременность досрочно, но недоношенные дети также входят в группу риска.

Как полагают ученые, именно определение активности головного мозга при помощи магнитоэнцефалографии помогло бы врачам принимать своевременное решение о дальнейшей тактике ведения беременности, чтобы обеспечить наилучшие условия для рождения и дальнейшего развития ребенка. Это могло бы, например, предупредить развитие у ребенка детского церебрального паралича.