Пресная вода составляет лишь 3% от общего количества водных ресурсов, доля легко доступной пресной воды составляет лишь 2%. Люди уже используют примерно 54% всего доступного стока поверхностных вод (годная к употреблению, возобновляемая пресная вода). Ожидается, что к 2025 г. этот показатель возрастет до 70%. Население планеты ежегодно возрастает на 85 млн. человек. Потребление воды на душу населения также возрастает - каждые два десятилетия оно удваивается. Промышленное производство, экологическое загрязнение планеты, уничтожение лесов и другие подобные процессы уменьшают запасы воды, пригодной для питья. Примерно 10% всех жидких отходов попадают в реки и озера, используемые для забора питьевой воды.

От жажды особо страдают Ближний Восток, Северный Китай, Мексика, страны Северной Африки, Юго-Восточной Азии и ряд постсоветских государств. Каждому третьему горожанину мира недостает воды, либо она низкого качества. 2.3 млрд. человек живут в странах, постоянно испытывающих недостаток воды (менее 1 700 куб. метров воды на душу населения). 400 млн. человек серьезно страдают от недостатка воды, к 2050 г. их число увеличится до 4 млрд. Даже в благополучной Европе 23 млн. человек страдают от недостатка питьевой воды (данные 2000 года Всемирной Организации Здравоохранения\World Health Organization). Недостаток воды ежегодно становится причиной смерти 3.4 млн. человек.

По данным Института Мировых Ресурсов\World Resource Institute, в наиболее тяжелом положении находятся Кувейт, где на душу населения приходится всего 11 куб. метров воды, Египет (43 куб. м.) и Объединенные Арабские Эмираты (64 куб. м.). Восьмое место в числе стран, наиболее обделенных питьевой водой, занимает Молдова (225 куб. м.), а девятое - Туркменистан (232 куб. м.). Как указывается в исследовании, проведенном исследовательской группой Всемирный Водный Совет\World Water Council, в 1999 году жители бедных государств платят за питьевую воду примерно в 12 раз больше, чем жители "богатых" государств.

Питьевая вода стала предметом бизнеса. Аналитики бизнес-журнала Fortune считают, что прибыль компаний, занимающихся продажей питьевой воды, уже сегодня достигает 40% от прибыли нефтяных компаний, превышает прибыльность фармацевтической индустрии и сегодня достигает $1 трлн. в год. При этом лишь 5% мировых водных ресурсов сегодня находятся в частных руках. Мировой рынок питьевой воды контролируют десять больших корпораций. Крупнейшие из них Vivendi Universal, Suez, Boyuguez Saur, RWE-Thames Water и Bechtel-United Utilities. Мировые лидеры Vivendi Universal и Suez (обе компании французские) доставляют питьевую воду более чем 200 млн. потребителей в 150 странах.

Индустрия продажи воды в бутылках - одна из наиболее быстрорастущих в мире. В 2001 году в мире продано более 90 млрд. литров бутилированной воды. Львиная доля питьевой воды была расфасована в пластиковые емкости, которые до сих пор не научились безопасно перерабатывать. Отмечены случаи, когда реки и ручьи, служившие источником питьевой воды, оказывались погубленными мусором, наполовину состоявшим из бутылок.

Для доставки питьевой воды сегодня планируется строить гигантские водопроводные линии, наподобие нефтепроводов. Один из таких проектов предусматривает переброску питьевой воды из Канады в Мексику и южные штаты США. Безрассудно тратя воду, человечество само загоняет себя в угол. 30-50% питьевой воды теряется при ее добыче. Исследования показывают, что повышение эффективности доставки воды в ирригационные системы всего на 10% способно сберечь количество воды, достаточное для удвоения имеющегося в мире объема воды, годной для питья.