Ритм биения сердца задает называемый синусовый узел, который с определенной частотой посылает электронные импульсы, заставляющие сердечную мышцу сокращаться. При его неспособности обеспечивать нормальную работу сердца человеку имплантируется электрокардиостимулятор. Этот прибор усиливает подаваемые синусовым узлом импульсы или, в случае необходимости, компенсирует неровный ритм. Но даже использование не жестко заданных программ, а алгоритмов на основе нейронных сетей не делает такое устройство полноценной заменой механизма, созданного природой.

Новый метод призван решить эту проблему посредством мобилизации собственных ресурсов человеческого организма. В ходе эксперимента в сердечные сумки подопытных морских свинок вводили специально сконструированный вирус, который нес в себе ген, ответственный за изменение баланса калия в организме. Определенный процент калия в клетках не позволяет сокращаться всем мышечным клеткам сразу, заставляя, по командам синусового узла, работать только часть из них. После изменения процента содержания калия обычные клетки в сердцах свинок начинали работать как стимулирующие.

Как говорят сами ученые, до клинических испытаний этой технологии на человеке пока еще далеко. Предстоит разработать надежные методы контроля частоты, определить наиболее подходящие для этой цели сердечные клетки и многие другие жизненно важные параметры.