Обозревать гибкие и мягкие клавиатуры мы решились не по своей воле: наш читатель и, да что там, писатель Семён Бочаров обратился в редакцию с письмом:

"Я тут наткнулся на информацию о гибкой клавиатуре, которую можно свернуть и положить в карман. Думаю, всем нашим читателям было бы интересно узнать об этой новинке технофетиша. Расскажете?" Деваться, как вы понимаете, некуда — рассказываем.

Между прочим, уважаемые читатели, если вы увидели где-то что-то такое — не стесняйтесь, пишите, мы всех оповестим.

Сперва — очень кратко о том, зачем они такие гибкие вообще нужны. В первую очередь — это для владельцев PDA (Personal Digital Assistanits) и прочих КПК с наладонниками, которым не нужен полноценный монитор. Всё остальное можно дофантазировать самостоятельно. К примеру, кому-то будет удобнее печатать именно на гибкой "Клаве", а не на той, что имеется в ноутбуке.

Итак, насколько нам удалось выяснить, "новинкой технофетиша" это изделие назвать нельзя — первую гибкую клавиатуру ровно два года назад, то есть в октябре 2000 года, сварганила нью-йоркская компания с хорошим названием Man & Machine. Возможно, эта компания и не была самой первой, но разобраться теперь трудновато.

Продукт под названием Flexboard (от Flexible Keyboard — гибкая клавиатура) и по сей день является едва ли не единственным у Man & Machine — его она до сих пор "с гордостью представляет". Стало быть, с Flexboard и начнём.

Достоинства клавиатуры от Man & Machine довольно подробно описал обозреватель сайта Gadgeteer, отважно испытавший Flexboard на себе. Правда, было это всё в том же 2000-м, так что "за время пути собака могла подрасти".

В общем, по словам "естествоиспытателя", будем считать, первой гибкой клавиатуры, Flexboard при размерах 499 х 175 x 7 мм и весе 700 граммов является водонепроницаемой (можно мыть) и устойчивой к разного рода повреждениям (на ней можно жарить пирожки, предварительно заблокировав её).

Кнопки круглые, но удобные кнопки достаточно чувствительны, хотя и не отскакивают от нажатия — непривычно, но, говорит, удобно и легко. Flexboard бывает разных цветов и выпускается в трёх версиях: Office, Industrial и Medical.

Кстати, версия Office способна устоять при температуре от 5 до 50 Цельсия, а Industrial — от минус пяти до 85.

В 2000 году клавиатуры от Man & Machine стоили дорого — от $129 до $229, а сейчас можно найти и вдвое дешевле. К примеру, вот за 106 евро, а вот какая-то не совсем такая, но всего за $35.

Мы уже оговаривались в начале, что Man & Machine, возможно, не была первопроходцем в гибко-мягких клавиатурах, но пока всё указывает именно на первенство Flexboard: даже более известную гибкую клавиатуру FX100 корейская компания Flexis (кстати, партнёр Man & Machine) представила почтенной публике только в январе 2001 года.

Как бы там ни было, но FX100 есть за что похвалить: если Flexboard была просто сворачивающейся в рулон полноразмерной QWERTY, то корейские клавиатуростроители пошли дальше, пристроив к своему изделию справа некий "мышезаменитель" — встроенный манипулятор.

Кроме того, FX100 вышла более внятной и, как бы это, весёлой: кнопки не круглые, но крупные и оттого внятные, обозначения на кнопках прочтёт даже близорукий ребёнок с расстояния в метр. В сине-белом исполнении надпись на пробеле "Space" выглядит очень даже космично, а чёрный вариант очень даже внушает.

Характеристики у силиконовой FX100 тоже сильнее, чем у Flexboard: она несколько поменьше — 230 x 80 x 25 мм, намного легче — всего 80 граммов, а температуры ей не страшны в пределах от -20 до +60 Цельсия — крепче, вроде как, и незачем. Водонепроницаемость и "вандалоустойчивость" у FX100 такие же, как у Flexboard. Стоит FX100 около $80.

Перед тем, как перейти к заключительной части, очень коротко коснёмся японского изделия FOLD-5000E/V от компании Selling. Эта довольно-таки крупная (388 х 145 х 12 мм) клавиатура выглядит как кнопки в целлофановом пакете, но с претензией на эргономику — края FOLD-5000E/V приподняты.

В общем, сворачивается она в трубочку и стоит около $50 — цена, надо сказать, ниже, чем на другие подобные клавиатуры.

Подходим, наконец, к последнему участнику обзора — это KeyCase от Logitech, выпущенная относительно недавно — в марте 2002 года.

Если для предыдущих трёх клавиатур необходим футлярчик, в котором их свёрнутые в рулон носить, то KeyCase — это, как и следует из названия, клавиатура-кейс.

Иными словами, отпечатав, вы заворачиваете свой Palm непосредственно в клавиатуру.

При создании KeyCase использовалась технология компании ElekSen под названием ElekTex — уникальная крепкая водоотталкивающая "ткань" защищает Palm при транспортировке. Клавиатура KeyCase обеспечивает быстрый доступ к часто используемым функциям Palm: "select", "cut", и, конечно же, к столь любимым "журналистами", как "copy" и "paste".

Имеется и высокочувствительный скроллер — он же "мышезаменитель". Цена KeyCase — около $100.

Таким образом, клавиатура от Logitech на сегодняшний день всё же побеждает в необъявленном соревновании мягко-гибких клавиатур. Прежде всего, из-за своей практичности.

Но мы то с вами помним, что уже есть клавиатура, которая проецируется на любую поверхность, есть "клава" для печати в воздухе, уже придуман набора текста без клавиатуры, понаделано немало клавиатур-перчаток, и даже изобретено устройство ввода, понимающее жесты.

Короче говоря, гибкости и мягкости предела, похоже, нет. Но зато в сворачивании клавиатуры в рулон определённо есть что-то такое эдакое... Правда?