Это заболевание, которое в США у всех на слуху, только в этом году унесло жизни 146 человек. Как надеются ученые, информация, полученная с полярно-орбитальных спутников, поможет выявить территории, в которых создаются наиболее благоприятные условия для массового размножения комаров любого из более чем 30 видов, которые могут переносить вирус, вызывающий болезнь.

В рамках программ NASA, касающихся применений космических технологий в здравоохранении, работает сразу несколько проектов. В частности, действует Пенсильванская программа наблюдения за вирусом Западного Нила (PAWNVSS) и Международное партнерское исследование инфекционнх заболеваний (INTREPID). Ученые сопоставляют космические и эпидемиологические данные.

Как отмечается, заболевание, которое наделало много шуму, появилось в США лишь в 1999 году. У большинства людей, укушенных комарами, переносящими вирус, заболевание протекает с незначительными проявлениями или бессимптомно. Однако у некоторых категорий больных, особенно ослабленных и престарелых, инфекция может приводить к тяжелому поражению мозга и смерти.