Второй день St.Petersburg Open не принес российским теннисистам огорчений. Сперва Андрей Столяров на тай-брейке решающего сета "дожал" француза Энтони Дюпюи, а в вечерней программе своих малоизвестных соперников последовательно одолели Марат Сафин и Евгений Кафельников. Но вопреки прогнозам стартовые поединки с "квалифаями" не превратились для двух знаменитостей в легкую прогулку. Оба заставили зрителей понервничать, а Сафин так и вовсе всерьез напугал своих многочисленных поклонников.

По теннисным меркам прямой конкурент Марата за выход во второй круг француз Сирил Солнье -- личность малопримечательная. Возраст у него солидный (27 лет), а успехов в карьере как не было, так и нет. Отсюда и низкие позиции в чемпионской гонке (122-е место) и в рейтинге по итогам 52 недель (160-е место). Накануне встречи француза с Сафиным небольшие опасения внушала только способность Солнье непостижимым образом показывать свою лучшую игру не где-нибудь, а именно на территории России. В недалеком прошлом он обыгрывал на Кубке Кремля ныне широко известного чеха Иржи Новака, а три недели назад дошел в Москве до четвертьфинала (среди его жертв -- еще один сильный чешский теннисист Богдан Улирах), где уступил только Кафельникову.

Но, во-первых, Сафин не чех, а во-вторых, по таланту он, безусловно, превосходит Новака с Улирахом. Да и вообще, за редчайшим исключением, всех участников современного ATP-тура. С другой стороны, талант ничуть не помешал россиянину на прошлой неделе уже в первом круге турнира в Мадриде бесславно проиграть аргентинцу Аугустину Кальери. И, похоже, в Петербург Марат прилетел с точно таким же, не шибко боевым, настроем. Или просто победитель St.Petersburg Open двух последних лет решил великодушно предоставить Солнье шанс и посмотреть, сумеет ли тот им воспользоваться.

Француз не сумел, хотя подобрался к выполнению сверхзадачи очень и очень близко. Пусть его игра не изобиловала откровениями, все недостатки Солнье компенсировал борьбой в каждом розыгрыше. В первом сете он выиграл подачу Сафина, однако чуть позже проиграл свою и уступил на тай-брейке. Зато во втором сете взял реванш, попутно отыграв два матчбола. Такое упорство, безусловно, заслуживало награды. Однако к решающей третьей партии француз устал настолько, что начал ошибаться по поводу и без повода. А Сафин действовал, как и раньше. Словно специально поставил перед собой задачу выиграть, затратив для этого предельно допустимый минимум усилий. И удержался-таки на грани, хотя и провел на корте почти два с половиной часа.

"В теннис умеют играть не только россияне. И мой соперник не исключение. Он хорошо подавал, действовал на задней линии, бил с лета. Но и собой я сегодня доволен", -- рассказал Сафин после матча. Впрочем, в последние недели услышать из уст Марата недовольство качеством своего тенниса -- задача почти невозможная. Даже после поражений -- как на Кубке Кремля от француза Поля-Анри Матье или на турнире в Мадриде. Однако раз россиянин добился нужного результата, судить его не имеет смысла. В прошлом году Сафин также начал ни шатко ни валко, после чего резко усилил игру и выиграл турнир. Тем более нынче у него еще и дополнительная мотивация: хотя в чемпионской гонке россиянин идет третьим, место в финале венчающего сезон Tennis Masters Cup в Шанхае он пока не забронировал. И намеревается восполнить пробел в Петербурге: "Мне очень важно дойти на St.Petersburg Open как минимум до финала, чтобы чувствовать себя спокойно".