В ходе эксперимента исследователи из Лондона и Бостона показали, что они могут "держать" руки друг друга и совместно выполнять несложные физические действия - несмотря на то, что их разделяют без малого 5 тысяч километров.

При помощи специального устройства, имитирующего телесные реакции, участники демонстрации почувствовали, как на другой стороне океана их коллеги тянули, толкали или производили какие-то иные манипуляции с генерированными компьютером объектами в их совместном виртуальном мире. Однако, как говорят специалисты, применения "технологии прикосновения" в домашних компьютерах в скором времени ожидать не стоит, поскольку она требует очень высокой скорости передачи данных: только в этом случае задержка между действием и его "отражением" на другом конце сети будет минимальной.

Тяни-толкай

Участники эксперимента использовали компьютер и небольшой манипулятор вместо традиционной мышки.

Механическая "рука", созданная компанией Sensable Technologies, имеет особое устройство, напоминающее толстый карандаш, который экспериментатор берет в ладонь и благодаря которому чувствует, что происходит в виртуальном мире. Этот же "карандаш" - он называется "Фантом" - улавливает движения кисти человека и передает их другим участникам.

"Вы не только чувствуете движение, но и ощущаете параметры того объекта, которого виртуально касаетесь, - твердый он или мягкий, похожий на дерево или на плоть", - говорит профессор Мел Слэйтер из лабораториии компьютерных исследований Университетского колледжа Лондона, руководитель одной из команд ученых, участвовавших в эксперименте.

Другую команду возглавляет доктор Мандайам Шринивасан из лаборатории технологии прикосновений Массачусетстского технологического института.

Задержки сети

Все участники эксперимента, представляющего собой новую веху в развитии сетевых технологий, видят одну и ту же виртуальную комнату, в которой находится большой черный ящик. Их задача - путем совместных манипуляций поднять его. Одна из серьезных проблем, с которой сталкиваются специалисты, - это задержка, вызываемая передачей данных. В случае, если отставание между действием и противодействием в виртуальном мире становится заметной, участникам эксперимента приходится туго, поскольку они не могут синхронизировать свои усилия.

Таким образом, задержка не может 0,13 секунды.

Для передачи данных через Атлантику в ходе этого эксперимента использовался кабель, способный поддерживать скорость более 10 мегабит в секунду, что гораздо больше, чем в обычных сетях.

"Прикосновение - это самый сложный для симуляуции аспект виртуального окружения, - говорит профессор Слэйтер. - Оно позволяет человеку почувствовать присутствие другого, пусть и удаленного на большое расстояние".