Этот шаг вызвал широкие и на удивление ожесточенные протесты общественности. Около ста тысяч человек подписали петицию против нового закона. Они считают, что премьер-министр Эхуд Барак нарушил свои предвыборные обещания. Говорят также, что кнессет узаконил двойной стандарт в израильском обществе, в котором нерелигиозные евреи идут воевать, а их фундаменталистские сверстники продолжают учиться за государственный счет.

Члены партии Барака и другие светские политики также выступили против закона, однако его горячо поддержали религиозные группировки, влкючая партию Шас, которая пригрозила выйти из коалиции с Бараком, если закон не будет принят.

В настоящий момент семинаристы могут подавать индивидуальные заявки на отказ от призыва в 18-летнем возрасте, если они обещают посвятить жизнь изучению Торы. Эти заявки, как правило, удовлетворяются.

Барак сказал, что он по-прежнему поддерживает идею "армии всех граждан", но с практической точки зрения нет смысла заставлять ультраортодоксальных евреев служить.

"Нет смысла посылать военную полицию в ешивы (ортодоксальные духовные академии) и силой заставлять студентов садиться за штурвал истребителя", - сказал он в радиоинтервью.

69-летний политик Зви Кессех, участник войны за независимость (сейчас в армии служит его внук), сказал по этому поводу: "Мы хотим спасти себя от тирании ультраортодоксов. Мы и так финансируем их с утра до ночи. Этому надо положить конец".

Воинская служба для религиозных евреев была предметом ожесточенных дебатов с самого момента образования государства Израиль в 1948 году, потому что в основе этого вопроса лежит другой, еще более принципиальный - является ли Израиль светским или теократическим государством.

Ультраортодоксальные раввины говорят, что особые условия, предоставляемые студентам-фундаменталистам, столь же важны для государства, как и воинская служба, потому что в семинариях хранятся и развиваются религиозные знания.