В 1800 году только 4% населения мира жило в городах. В 1900 году уже почти 14% землян были горожанами, 12 городов имели население более 1 млн. человек. В 1950 году уже 30% населения планеты жило в городах, а в мире насчитывалось 83 города с населением более 1 млн. человек.

В 2000 году горожанами были уже 47% населения, в городах и их ближайших пригородах проживало более 2.8 млрд. человек. 411 городов мира насчитывали более 1 млн. жителей. 39% городских жителей проживали в городах с населением более 1 млн. человек, 15% - в городах с населением более 5 млн.

В индустриально развитых странах мира горожане составляют 76% населения, в развивающихся странах - 40%. При этом процесс урбанизации идет более быстрыми темпами в слаборазвитых странах. Большинство горожан стран Африки живет в городах с населением менее 10 тысяч человек. В Аргентине 90% населения жили в городах, причем 38% горожан проживали в одном городе - Буэнос-Айресе. Лишь 8% городского населения США обитает в крупных городах (более 1 млн. человек). По прогнозу ООН в 2030 году 60% землян будут проживать в городах, основной прирост городского населения произойдет за счет развивающихся стран.

Увеличение городского населения происходит двумя путями: за счет естественного прироста населения и за счет мигрантов. Судя по всему, на всем протяжении человеческой истории (первые статистические данные впервые были получены лишь в середине Х1Х века) города были плохим местом для жизни - как правило, смертность в них превышала рождаемость. В развитых странах ситуация изменилась лишь в 1930-е годы - горожане стали жить дольше, чем жители сельской местности за счет улучшения ситуации с питанием, развитием систем здравоохранения и социальной защиты населения.

В середине Х1Х века, с началом индустриальной революции, в Европе начался процесс массовой миграции сельского населения в города. Мигранты обеспечивали 90% прироста городского населения. Ныне аналогичные процессы происходят в развитых странах: сельское население стремится перебраться в города, чтобы спастись от голода и безработицы. К примеру, в Китае в 1960-1990 годы рост населения городов на 60% был обеспечен естественным приростом населения и снижением уровня смертности, и на 40% - переселением крестьян.

Все больше людей по всему миру будет жить в мегаполисах – городах, чье население превышает 10 млн. человек. В 1975 году только пять городов (Токио, Нью-Йорк, Шанхай, Мехико и Сан-Пауло) были мегаполисами. В 2000 году их было уже 19, ожидается, что в 2015 году мегаполисов станет 23, причем 21 из них будет находиться в развивающихся странах. Ни один город из бывшего СССР в перечень "кандидатов в мегаполисы" не вошел. Население 564 городов превысит 1 млн., 425 из них в "третьем мире".

К примеру, в 1950 году пятью крупнейшими городами мира были: Нью-Йорк (12.3 млн.), Лондон (8.7 млн.), Токио (6.9 млн.), Париж (5.4 млн.), Москва (5.4 млн.) - все они были столицами индустриально развитых государств. В 2000 году в пятерку лидеров вошли бразильские, мексиканские и индийские города. Крупнейшими мегаполисами мира стали Токио (26.4 млн.), Мехико (18.4 млн.), Бомбей (18 млн.), Сан-Пауло (17.8 млн.), Нью-Йорк (16.6 млн.).

По прогнозу ООН в первую пятерку крупнейших мегаполисов в 2015 году войдут Токио (прогнозируется, что население столицы Японии составит 26.4 млн.), Бомбей (26.1 млн.), нигерийский Лагос (23.2 млн.), столица Бангладеш - Дакка (21.1 млн.), Сан-Пауло (20.4 млн.).

Любопытно, но в мире до сих пор так не выработано единого критерия, согласно которому можно присвоить населенному пункту статус города - в некоторых странах для этого достаточно, чтобы в нем проживало более 2 тысяч человек, в некоторых - не менее 20 тысяч К примеру, в США городом считается населенный пункт с населением не менее 2.5 тысячи человек, пишет Washington ProFile.